Voor hardwarebedrijven is het goed om een product met nieuwe technologie vroeg op de markt te krijgen. Hoewel het een ongemakkelijk moment kan zijn dat de eerste mensen die een verkleedfeest bijwonen, meemaken wanneer hun gastheren de deur openen in gewone kledij.
Met Thunderbolt 4 heet van de technologische transportband, zijn OWC slechts snelle aankomsten, of zijn ze naar een formeel diner gekomen, verkleed als personages uit The Simpsons?
Prijs, beschikbaarheid en waarde
Op het moment van schrijven is de OWC Thunderbolt Hub alleen beschikbaar als pre-order bij Macsales.com voor $ 149 (€ 166,98). De eerste productierun van dit product was echter zo populair dat het vrijwel onmiddellijk uitverkocht was, en de volgende batch wordt pas in mei verzonden.
Hopelijk kan OWC de productie-output binnenkort beter afstemmen op de vraag naar deze Hub.
Ontwerp
Niet elke gebruiker heeft een dockingstation nodig dat elk randapparaat dat ze ooit hebben gehad, tegelijkertijd aangesloten ondersteunt. Maar de merkwaardige keuzes die laptopontwerpers kunnen maken over het opnemen van poorten, kunnen erg frustrerend zijn.
Dat is precies de niche die de OWC Thunderbolt Hub hoopt te bezetten, omdat het een middel biedt om het poortpotentieel van elke machine met Thunderbolt 3/4 of USB-C 4.0-technologie uit te breiden.
We moeten erop wijzen dat hoewel OWC een traditionele supporter is van Apple-hardware, Thunderbolt 4 op dit moment alleen beschikbaar is op pc's van andere merken.
Het viel ons meteen op hoe klein dit apparaat is, slechts 11,8 cm breed en 7,3 cm diep. Maar omgekeerd is de 5.5A PSU die hem van stroom voorziet veel groter dan de Hub, met een lengte van meer dan 15 cm.
Hoewel we accepteren dat waarschijnlijk slechts een klein deel van dit pakket zichtbaar zal zijn op het bureau, is de ongelijkheid tussen beide merkwaardig.
Toen we ons echter verdiepten in de specificaties van de Hub, realiseerden we ons een goede reden waarom het zo groot moet zijn, dat we later zullen bespreken.
Aan de voorkant bevindt zich de Thunderbolt 4 (USB-C) -aansluiting bedoeld om de computer aan te sluiten voor zowel gegevensoverdracht als opladen (tot 60 W), en een enkele USB 3.2 Gen 2 Type-A-poort met opladen met hoog vermogen.
Aan de achterkant bevinden zich nog drie Thunderbolt 4 (USB-C) -poorten, waardoor de hub meerdere monitoren kan ondersteunen via kabeladapters om naar Thunderbolt 3 of 4 apparaten te cascaderen. Apple maakt zelfs een Thunderbolt 3 (USB-C) naar Thunderbolt 2-adapter, waardoor zelfs oudere technologie met deze hardware kan werken.
Voor degenen die nog niet zijn ingelicht over Thunderbolt 4, het lijkt erg op Thunderbolt 3, maar voegt verbeterde video- en gegevensopties toe, USB 4.0-compatibiliteit, Intel VT-d-gebaseerde DMA-bescherming voor aangesloten opslag en maximaal vier downstream Thunderbolt 4-poorten.
In de context van de OWC Thunderbolt 4 Hub maakt het de aansluiting mogelijk van één 8K-beeldscherm op 30Hz of twee 4K-beeldschermen tot 60Hz via een Thunderbolt-beeldscherm of een USB-C beeldschermadapter.
Om die uitgebreide functionaliteit te krijgen, moet het hostsysteem Thunderbolt 4 hebben, maar de Hub werkt graag met Thunderbolt 3- of USB 4.0-poorten, indien beschikbaar.
Het enige andere ontwerpaspect van de Hub dat we moeten vermelden, is dat wanneer de Hub wordt gevoed maar inactief, het logo aan de bovenkant wit oplicht en zodra de gegevens beginnen te stromen, wordt dit blauw.
Hardware
Met de bandbreedte naar externe apparaten ongewijzigd ten opzichte van Thunderbolt 3, vonden we het meest interessant aan dit ontwerp, en mogelijke zwakte is de stroomverdeling.
Zoals we al zeiden, wordt de hub geleverd met een stevige PSU die 5,5 A bij 20 V kan leveren, wat neerkomt op 110 W om te verdelen tussen alle aangesloten apparaten. Het maximum dat de hostverbinding kan leveren is 60W, waardoor 50W over de vier andere poorten wordt verdeeld.
Elke Thunderbolt 4.0-poort kan 15 W leveren, en de USB 3.2 Gen 2 7,5 W, dus er is een kleine overinschrijving, maar hopelijk niet genoeg om een probleem te veroorzaken.
Een belangrijker probleem is dat veel van de laptops met hogere specificaties die we onlangs hebben gezien, 85 W of 87 W nodig hebben om snel op te laden door ze te gebruiken, en de 60 W hier is niet genoeg.
Ter verduidelijking: als het hostsysteem intensief wordt gebruikt en wordt opgeladen door de Hub, bestaat de mogelijkheid dat het vermogen dat in de batterij is opgeslagen omlaag gaat, niet omhoog.
Als je een krachtige laptop hebt met een oplaadvereiste van meer dan 60 W, raden we je ten zeerste aan deze weg niet te bewandelen, tenzij je meerdere Thunderbolt 4-poorten hebt en van plan bent deze op te laden met de meegeleverde PSU.
In gebruik
Met de optie voor zoveel externe apparaten kan dit een koninklijke pijn zijn, maar OWC heeft een softwaretool gemaakt speciaal voor Windows- en Mac-gebruikers.
De OWC Thunderbolt Hub is eenvoudig te gebruiken en in te zetten voor zelfs de meest gehavende gebruiker. Ze kunnen de kabels niet eens verkeerd plaatsen, aangezien USB-C geen goede manier heeft om naar boven te gaan.
Het enige belangrijke punt om vast te stellen is dat de Thunderbolt 4-poort aan de voorzijde de poort is waarop het hostsysteem moet worden aangesloten als het via de hub moet worden opgeladen.
Gebruikers moeten eraan denken om alle aangesloten schijven los te koppelen met behulp van de uitwerpknoppen voordat ze de hub loskoppelen.
De OWC Dock Ejector kan hier worden gedownload.
Dit hulpprogramma verwijdert alle aangesloten apparaten veilig met een enkele klik.
Gebruikers die optimaal gebruik willen maken van de functies voor meerdere beeldschermen van de Hub, moeten verschillende Thunderbolt-naar-video-uitgangsadapters aanschaffen. En ze zullen ook moeten beseffen dat sommige modi, zoals 8K, niet worden ondersteund door de meeste geïntegreerde videohardware, alleen door afzonderlijke GPU's.
Concurrenten
Als de voorraadniveaus beter aan de vraag zouden voldoen, zouden we betwisten dat de echte aartsvijand van de Hub het OWC Thunderbolt Dock is. Het doet alles wat de Hub biedt, heeft veel poortpoorten en kan tot 90 W aan het hostsysteem leveren om op te laden.
Het kost $ 249, maar het is ook weer op voorraad in maart, dus het heeft een kortere levertijd.
Met een vergelijkbare specificatie als het OWC Dock, heeft Kensington het SD5700T Thunderbolt 4 Dual 4K Docking Station op komst, maar dat kost $ 289,99.
En, verbazingwekkend genoeg, dat was het tot nu toe voor Thunderbolt 4.
Hopelijk zouden we later in het jaar producten van CalDigit, Plugable en Glyph moeten zien.
Eindoordeel
Zoals met alles wat we hebben gezien van OWC, is de Thunderbolt Hub fijn gemaakt en goed gespecificeerd. Het is echter niet voor iedereen weggelegd.
Met name degenen met laptops die meer dan 60 W nodig hebben om op te laden, zouden in plaats daarvan het OWC Thunderbolt Dock moeten overwegen.
Als je een bekabeld LAN of een van de andere klassieke randapparatuur wilt aansluiten die dockingstations toestaan, is de Hub waarschijnlijk ook niet de juiste oplossing. Ja, u kunt adapters krijgen om die functionaliteit toe te voegen, maar ingebouwd hebben heeft de voorkeur?
We kwamen al vroeg tot de conclusie dat de Hub een uitstekend apparaat is, maar geen minidockingstation.
Waar het goed zou kunnen werken als voor mensen met een ultralichte laptop die een snelle externe opslag moet aansluiten, voor het maken van back-ups van de inhoud en voor het gebruik van een externe monitor.
Voor degenen die meer verbinding willen maken, zijn er dockingstations die beter aan die vereisten voldoen.
Nu de populariteit van de Hub al is bevestigd en er zo weinig andere hardwaremakers zijn die Thunderbolt 4 ondersteunen, zou OWC van dit feest moeten genieten zolang ze kunnen.
- We hebben de beste dockingstations voor laptops uitgezocht