Wanneer je gaat winkelen voor een gamingheadset, wordt je onmiddellijk begroet door een zwerm dure koptelefoons, die allemaal strijden om te zien wie de meest edgy esthetiek heeft ontworpen - en de Astro A50 leidt de leiding.
We hebben op dit moment verschillende iteraties van deze headset gezien en ze worden elk jaar beter. Er is echter maar een kleine groep gamers die bereid zijn de vereiste $ 299 (£ 349, AU $ 489) te laten vallen, zelfs als de markt voor ultra-premium gaming-headsets tegenwoordig veel robuuster is. Er zijn niet alleen gamingblikken met een uitstekende geluidskwaliteit, zoals de SteelSeries Arctis Pro Wireless van $ 329 (£ 299, AU $ 440) met zijn meegeleverde DAC, of de $ 200 (£ 200, AU $ 250) Razer Nari Ultimate die letterlijk trilt.
Dus de grootste vraag hier is: valt de Astro A50 nog steeds op in de ruimte van premium gaming-headsets? Met een kleiner laadstation en een strak nieuw, volledig zwart ontwerp, zou dat misschien wel kunnen. Toch betekent dat hoge prijskaartje hoge verwachtingen.
Ontwerp
Eén blik op de Astro A50 en u weet dat het een gamingheadset is. Er is tegenwoordig een recente trend met gaming-headsets om ze een beetje heimelijker te maken - het idee is dat je ze in het openbaar kunt dragen zonder hoofden te draaien of snickers aan te zetten. De Astro A50 draagt zijn gaming-ontwerp echter als een ereteken.
Toch is het opzichtige veelkleurige ontwerp van de afgelopen jaren verdwenen, vervangen door een moderner geheel zwart ontwerp. Er is echter nog steeds veel branding, evenals die rare meetmarkeringen langs de zijkant van de headset - vermoedelijk om je te laten meten hoe groot je hoofd is?
Aan de bovenkant van de hoofdband zit een heel dun aanvoelend stuk plastic dat de vulling voor de bovenkant van je hoofd herbergt, naast een Astro-logo. Hij kan gemakkelijk naar buiten komen, en hoewel dat het gemakkelijk maakt om hem zonder gedoe te vervangen, kunnen we ook zien dat de headset valt en dit onderdeel verdwijnt.
Op de linker oorschelp vind je de microfoon. Het is niet verwijderbaar of intrekbaar - in plaats daarvan draait het naar boven voor wanneer u het wilt of nodig hebt. In de praktijk werkt het prima, maar het betekent wel dat er altijd wel ergens een rubberen microfoon op je hoofd uitsteekt.
Aan de rechterkant zijn alle Astro A50-knoppen en wijzerplaten. Op de oorschelp zelf zitten twee knoppen gemarkeerd met 'game' en 'voice'. Wanneer u de Astro A50 op uw computer aansluit, registreert deze zich feitelijk als twee USB-geluidsapparaten, en met deze knoppen kunt u de geluidsbalans tussen beide aanpassen: u kunt het geluid van uw game en uw vrienden die op Discord praten, in balans brengen.
Je vindt er ook een aan / uit-schakelaar, een knop die Dolby virtual surround sound inschakelt, een EQ-knop en volume. Aan de onderkant van de rechteroorschelp vind je ook een micro-USB-poort om op te laden - hoewel we daar meestal alleen het laadstation voor gebruiken.
Een van de beste onderdelen van deze headset zijn de verwijderbare oorkussens. De standaard oorkussens zijn meer dan comfortabel genoeg, maar als je de A50 Mod Kit van synthetisch leer wilt kopen, hoef je alleen maar de magnetische oorkussens eraf te halen en de vervangende oorkussens erin te doen. Het is heel gemakkelijk en we zouden willen dat er meer headsets zouden werken in een systeem als dit.
Eindelijk heb je het USB-laadstation. Hiermee kun je niet alleen je headset draadloos opladen, maar het toont ook verschillende statussen van de headset - inclusief batterijniveau, of deze nu is aangesloten op je pc of PS4, Dolby-status en EQ-preset. Al deze informatie is in één oogopslag zichtbaar. In tegenstelling tot veel gaming-headsets, heb je niet te maken met die existentiële angst om je af te vragen wanneer je batterij leeg raakt.
Dit laadstation herbergt ook de meeste poorten, die de Astro A50 er in overvloed heeft. Rondom is er ook een USB-A-doorvoer voor opladen, optische audio in en uit, Aux-ingang en een micro-USB, die u gebruikt om verbinding te maken met uw pc. Ten slotte is er een schakelaar die wisselt tussen de pc- en PS4-modus. Als je het met je Xbox One wilt gebruiken, is er een ander model van Astro A50 dat compatibel is met die console.
Prestatie
We zijn misschien niet de grootste fans van het ontwerp van de Astro A50, maar we houden wel van de geluidskwaliteit die deze headset levert.
Maar laten we eerst dit uit de weg ruimen: dit is niet de luidste headset ooit, en hij heeft niet de beste afdichting - we kunnen onze collega's op kantoor nog steeds horen tijdens langzame gameplay-momenten. Als je op zoek bent naar iets met veel gerommel en een zeer effectieve ruisonderdrukking, ben je misschien niet tevreden met deze headset.
Als u zich echter meer zorgen maakt over de geluidskwaliteit, zult u blij zijn te weten dat er maar heel weinig gamingheadsets zijn met deze goede audiobalans. Zie je, veel van de gaming-headsets op de markt zijn extreem baszwaar - sommige tot het punt waarop bijzonder krachtige explosies een irritant krakend geluid produceren. Maar deze niet.
Als je de Astro A50 draagt terwijl je door de beginsecties van Gears 5 speelt, voelt het alsof we een film kijken, met de duidelijke en nauwkeurige audiokoppeling met de prachtige beelden. Dankzij de Dolby Virtual Surround-ondersteuning levert de Astro A50 een extreem meeslepende gameplay-ervaring.
Het zou echter niet zo verwonderlijk moeten zijn dat de Astro A50 een beetje plat valt bij het luisteren naar muziek. Bij het luisteren naar "My Teeth Hurt" van Ezra Furman gaan veel details in het hogere bereik verloren. Deze headset is tenslotte bedoeld voor meer filmisch gebruik. We blijven dromen van een headset die net zo goed is voor muziek als voor games - misschien zal hij nooit bestaan. Maar in het geval van de Astro A50 helpt het een beetje om het surround-geluid uit te schakelen.
Het draadloze signaal is deze keer ook nog betrouwbaarder. Bij sommige oudere Astro A50-modellen kwamen we enkele problemen tegen waarbij de audio af en toe wegviel, waardoor het gebruik van het apparaat een beetje vervelend en een beetje onhandig werd. Met het 2022-2023-model is dit probleem echter volledig opgelost.
In wezen presteert de Astro A50 met de besten, zelfs als de esthetiek een beetje achterblijft. Als je kunt leven met zijn zeer 'gamer'-look, zul je verliefd worden op de uitstekende audioprestaties in games. Verwacht gewoon niet dat het een audiofiel zal imponeren als het om muziek gaat.
Eindoordeel
De Astro A50 is altijd een van de duurste gaming-headsets op de markt geweest, en op dat vlak is er niet veel veranderd. En tegenwoordig is de concurrentie op het gebied van premium headsets een stuk robuuster, wat betekent dat de Astro A50 veel waarde moet bieden voor zijn toegangskosten.
Het goede nieuws hier is dat de audioprestaties van de Astro A50 er nog steeds zeker zijn, en dat je er veel kilometers mee kunt maken. De geluidskwaliteit zelf, hoewel niet audiofiel, is uitstekend en meeslepend. En dat draadloze signaal is deze keer veel verbeterd.
Als je op zoek bent naar een slankere headset die je buiten kunt dragen, vind je het uiterlijk misschien niet zo mooi. Deze headset draagt zijn gaming-esthetiek met trots. Als u dat echter kunt vergeven, zult u de Astro A50 geweldig vinden.