Op het eerste gezicht hoopt de slimme I-box Century-luidspreker die goede plek in de audiomarkt te bereiken: een luidspreker met slimme assistent die het belang van stijl niet over het hoofd ziet.
Het merk I-box is gespecialiseerd in Alexa-compatibele audiohardware, inclusief draagbare luidsprekers, wekkers en add-ons om de audio- of batterijprestaties van een bestaande Amazon Echo-luidspreker te verbeteren. Maar het vintage radio-ontwerp van de I-box Century maakt het misschien wel de mooiste van allemaal.
Let wel, dit is geen DAB-radio - daarvoor kun je onze lijst met de beste DAB-radio's bekijken - hoewel je via Alexa of je smartphone toegang hebt tot verschillende digitale radiostations, muziekbronnen en meer.
De I-box Century, die wordt geleverd in drie prachtige kleuren en wordt aangedreven door Amazon's Alexa-stemassistent voor handsfree bediening, lijkt zeker een aantrekkelijke propositie. Maar hoe is het eigenlijk om te gebruiken?
Prijs en beschikbaarheid
Met £ 129 (ongeveer $ 165 / AU $ 230) is de I-box Century een behoorlijke stap boven de vraagprijs van de Amazon Echo van £ 89 ($ 99 / AU $ 119), hoewel hij gewoon verlegen is voor de £ 139 ($ 149 / AU $ 229) Amazon Echo Plus, dat een audioboost biedt ten opzichte van het vlaggenschip Echo.
Hoewel het is gemaakt door een Brits merk, is de I-box Century beschikbaar om te kopen via Amazon of iboxstyle.com en wordt het internationaal verzonden.
Ontwerp
De I-box Century is zeker een lust voor het oog. De Century is uitgevoerd in een onstuimige Stone Blue, Charcoal of Cream afwerking, met een nette grijze mesh over de twee 2,5-inch drivers, en combineert het uiterlijk van een vintage radio met de slimme assistent-mogelijkheden die nu worden verwacht van zowat elke luidspreker die op de markt komt.
Of tenminste, dat is de verkoop. Hoewel het ontwerp van de I-box Century slaagt in termen van ouderwetse charme, is het minder succesvol als het gaat om het vervullen van zijn basisfunctie als audioluidspreker en slimme luidspreker.
Dit is een bedrade luidspreker, wat betekent dat hij bestemd is voor het leven in uw keuken of woonkamer, op een vensterbank, boekenplank of iets dergelijks. Dat is jammer, want door zijn compacte formaat en luchtige kleurstelling is hij ideaal als draagbare Bluetooth-speaker. Door het handvat lijkt het alsof je lichtjes door de heup zwaait op weg naar een picknick uit de jaren 50, maar je kunt hem eigenlijk nergens mee naartoe nemen.
De bovenkant van de I-box Century heeft een paar knoppen om af te spelen, die allemaal een verrassend stevige druk vereisen. De aan / uit-knop doet ook dienst als 'modus'-knop, die schakelt tussen Bluetooth, Wi-Fi (d.w.z. Alexa) en een hulpmodus voor bekabelde audiobronnen. Een prettige aanraking is de kleurgecodeerde LED, die voor de respectievelijke modi tussen groen, blauw en geel springt.
- Beste Bluetooth-luidspreker 2022-2023: de beste draagbare luidsprekers die er zijn
De volumeregeling heeft ook geen markeringen voor 'hoog' of 'laag' volume en zal eindeloos in beide richtingen scrollen - het ziet er zeker strak uit, maar het is onmogelijk om te zeggen op welke volume-instelling je het hebt laten staan, of dat de luidspreker 'gepauzeerd' is 'of gewoon gedempt.
Je krijgt twee extra knoppen voor het dempen en 'wekken' van Alexa. U moet echter eerst verbinding maken met wifi via de I-box Player-app en vervolgens de luidspreker ook verbinden via de Amazon Alexa-app.
Prestatie
Dus, hoe goed is de audio van de I-box Century-luidspreker?
Vergeleken met de 2,5-inch woofer (voor lage frequenties) en 0,6-inch tweeter van de Amazon Echo (voor hoge), bevat de I-box Century twee 2,5-inch midrange-drivers voor een totaal vermogen van 16 W.
Hoewel de middenfrequenties redelijk helder zijn, is er echt helemaal niet veel bas. Alles wat meer pompend is dan een akoestische gitaartrack of spraakzame podcast voelt een beetje gewichtloos aan, zonder de lage frequenties die nodig zijn om muziek echt aanwezig te maken. Dat is prima als je de Century gewoon als een informele keukenradio gebruikt, maar een beetje teleurstellend gezien het bedrag van drie cijfers dat je ervoor betaalt.
De slimme assistent van Alexa klinkt ook niet zoals je zou verwachten. De I-box Century straalt een vreemde monotone stem uit die klinkt als een slechte nabootsing in plaats van de real deal, zelfs als de mogelijkheden van de AI technisch hetzelfde zouden moeten zijn.
Je kunt Alexa van I-box dezelfde vragen stellen als elke Amazon Echo-luidspreker, of dat nu het weer, verkeer, trivia of navigatie is via muziekstreamingservices en apps - en zelfs multiroom-audio voor maximaal acht aangesloten luidsprekers. De microfoon van de I-box Century is echter niet zo scherp in het oppikken van stemmen als een gewone Amazon Echo, en zal ook niet zo snel reageren.
Je kunt Alexa van I-box om dezelfde dingen vragen als elke Amazon Echo-luidspreker, of dat nu weer- of verkeersinformatie is, of antwoorden op trivia-vragen, en het gebruiken om het afspelen van muziek vanaf streamingdiensten te regelen - je kunt zelfs multi-room audio instellen voor maximaal acht aangesloten luidsprekers. De microfoon van de I-box Century is echter niet zo scherp in het oppikken van stemmen als een gewone Amazon Echo, en zal ook niet zo snel reageren.
Die problemen worden verergerd door een traagheid van de spreker om wakker te worden, waarbij het een of twee minuten nodig heeft om zijn intelligentie op te warmen voordat Alexa met je begint te praten. En hoewel het moeilijk precies te kwantificeren is, ontdekten we ook dat de I-box Century eerder geneigd was om te reageren met "sorry, ik heb het momenteel moeilijk te begrijpen" dan onze Amazon Echo Plus verbonden met hetzelfde wifi-netwerk.
Ons oordeel
De I-box Century functioneert over het algemeen prima als een Alexa-compatibele slimme luidspreker, maar de gebruikersinterface is niet zo naadloos of betrouwbaar als je zou hopen.
Als het hebben van een strak ogende keukenradio met basisstemfunctionaliteit belangrijker voor je is dan het hebben van de slimste of best klinkende luidspreker die je kunt krijgen voor je budget, dan ben je misschien wel overtuigd van de vintage charmes van de I-box Century.
Anders ben je waarschijnlijk beter af met de goedkopere Amazon Echo of de vergelijkbare geprijsde Echo Plus.
- De beste goedkope Amazon Echo-prijzen, deals en verkopen