Het heeft misschien het concept van de spraakgestuurde slimme luidspreker gepopulariseerd, maar de overwegend uitstekende Amazon Echo-lijn kreeg te maken met één constante kritiek: dat de audiomogelijkheden slechts gemiddeld zijn. De Amazon Echo Studio wil dat allemaal veranderen.
Met concurrentie van Sonos en Apple in het hogere segment van de slimme luidsprekerruimte, lijkt de Echo Studio de balans terug te slaan in het voordeel van Amazon als het gaat om audiokwaliteit, met als doel het een van de beste slimme luidsprekers te maken die je vandaag kunt kopen .
Met ambitieuze audio-referenties, waaronder ondersteuning voor 3D-audiomixen en Dolby Atmos home cinema-soundtracks - voor een prijs waar de concurrentie moeite mee zal hebben om te concurreren - komt de Amazon Echo Studio verleidelijk dicht bij het bereiken van die doelen.
Hoewel de effectiviteit van 3D-audio de meningen waarschijnlijk zal verdelen, vooral die van puristen die zijn opgegroeid met stereomixen van hun favoriete nummers, is de Amazon Echo Studio een van de krachtigste luidsprekers die je kunt vinden voor minder dan $ 200 / £ 200. En dat is voordat we al zijn spraakgestuurde Alexa slimme mogelijkheden in overweging nemen.
Zal de Amazon Echo Studio erin slagen audiofielen voor zich te winnen waar andere Echo-luidsprekers hebben gefaald? Lees verder om erachter te komen in onze volledige Amazon Echo Studio-recensie.
(Update: de Amazon Echo-luidsprekerserie heeft een dramatische ontwerpwijziging ondergaan - de geheel nieuwe Echo heeft een vreemd, bolvormig ontwerp dat er totaal anders uitziet dan alle andere Echo-luidsprekers die we eerder hebben gezien. Aangekondigd tijdens het Amazon 2022-2023-evenement, kost het $ 99,99 / £ 89,99 / AU $ 149 - dezelfde prijs als de Echo in deze recensie was toen het in 2022-2023 werd gelanceerd.
Er zijn ook nieuwe Echo Dot-luidsprekers met dezelfde sferische opbouw, evenals een nieuwe Echo Show die wordt geleverd met Netflix-ondersteuning. Er was geen verandering in de Echo Studio, hoewel dat te verwachten is, aangezien het nog relatief nieuw is.)
- Lees onze Amazon Echo 2022-2023-recensie
- Probeer Amazon Music Unlimited met een GRATIS proefperiode: VS | VK | AU
Prijs en beschikbaarheid
De Amazon Echo Studio is nu beschikbaar voor $ 199,99 / £ 189,99 / AU $ 329.
Hoewel de prijs van de Amazon Echo Studio het de duurste van de Echo-luidsprekers maakt, afgezien van de Echo Show-apparaten met schermverpakking, is het een veel smakelijkere prijs dan toen de vergelijkbare Apple HomePod werd gelanceerd voor $ 349.
Je krijgt niet alleen een robuuste en technisch gevulde luidspreker, maar ook een slimme hubcontroller. De Echo Studio fungeert ook als een ZigBee-hub, wat betekent dat hij direct uit de doos verbinding kan maken met duizenden slimme thuisproducten, zonder veel gedoe. Voeg daar bovenop de nobele poging om 3D-audio in de mix te brengen, en de groeiende kracht van de Alexa-stemassistent, en het is een geweldige waardepropositie.
Slechts een paar jaar geleden zou dit soort functies onpeilbaar duur zijn geweest. Dat het nu onder de $ 200 is, is opmerkelijk.
- Meer Amazon Echo-recensies: Echo Buds | Echoframes | Echo Dot met klok | Amazon slimme oven | Echo Loop Ring | Echo Flex | Echo Glow
Ontwerp en kenmerken
We zijn eraan gewend geraakt dat Amazon Echo-luidsprekers er ongeveer hetzelfde uitzien, vooral de standaard Echo en de Echo Plus. Terwijl de Echo Studio dezelfde ontwerptaal voortzet, cilindrisch van vorm en bedekt met een stoffen gaas, is hij aanzienlijk groter dan elke Echo die ervoor is gegaan - alsof iemand een standaard Echo heeft gezapt met een gammastraal en deze heeft laten groeien tot minstens twee keer de grootte, Hulk-stijl. Het is ongeveer twintig centimeter hoog en zeven centimeter breed.
Het is dus een grote eenheid, en het biedt bijpassende output. De Echo Studio pompt 330 watt op piekniveau, via twee 2-inch aan de zijkant gemonteerde midrange-luidsprekers, een 2-inch naar boven gerichte midrange-luidspreker, een 1-inch naar voren gerichte tweeter en een 5,25-inch naar beneden gerichte verzegelde woofer. Volumeknoppen zitten aan de bovenkant, samen met een microfoon-mute- en Alexa-wake-knop, met de kenmerkende blauwe lichtring ook aanwezig. Je zult ook twee uitsparingen opmerken in de Echo Studio-behuizing, waardoor de lucht vrij kan stromen om de bas bij een hoog volume naar buiten te pompen.
Door zijn formaat moet je nadenken over waar je de Echo Studio gaat plaatsen - hij past niet zo discreet op een plank als andere Echo's.
En er komt hier nog iets anders bij kijken: de directionele geluidsmogelijkheden. Als gevolg hiervan zul je wat ruimte rond de Echo Studio moeten behouden om te profiteren van dat gerichte geluid.
Door gebruik te maken van de nieuwe Amazon Music HD-service, zal de Echo Studio bij de lancering toegang hebben tot een groeiende bibliotheek van "honderden" nummers gemixt in '3D', terwijl hij ook standaard stereotracks upmixt naar een Dolby Atmos-mix.
Het directionele audiosysteem, nu een steunpilaar van hoogwaardige thuisbioscoopopstellingen, maakt gebruik van objectgebaseerde soundtracks om geluiden boven en rondom de luisteraar te plaatsen. Het wordt ook steeds meer gebruikt in muziekstudio's, waarbij Universal Music Group en Warner Music Group nummers in het formaat aanbieden. Sony heeft een eigen formaat, Sony 360, dat ook wordt ondersteund door de Echo Studio.
Om dit voor elkaar te krijgen, laat de Echo Studio geluid weerkaatsen rond de oppervlakken van je kamer, waardoor microvertragingen worden geïntroduceerd in bepaalde delen van een track, zodat het lijkt alsof ze van overal om je heen komen. De microfoons op de Echo Studio luisteren constant naar de output, waarbij ze de geluidsmix aanpassen aan je omgeving en de output die nodig is voor elke track.
Koop een paar Echo Studio-luidsprekers en je kunt een stereopaar maken voor meeslepende tv-audiomixen. Stel ze gewoon in de Alexa-app in als respectievelijk linker- en rechterkanaal en je opent een 5.1.4-kanaals home cinema-array. Amazon zegt dat Fire TV-apparaten draadloos verbinding kunnen maken met Dolby Atmos-mixen via dit proces, maar je kunt je tv ook aansluiten via een mini optische ingang (hoewel deze methode geen toegang meer heeft tot de premium Atmos-mixen).
Het is vermeldenswaard dat de Echo Studio ook als een slimme thuishub fungeert. Met ingebouwde ZigBee-ondersteuning zullen alle populairste smarthome-apparaten naadloos aansluiten op de Echo Studio en in het Alexa-ecosysteem. In wezen is dit dus een vervanging voor de Echo Plus, de vorige slimste en 'best klinkende' luidspreker van Amazon.
Wat betreft de rest van de functieset, als een Echo-luidspreker het kan, kan de Studio dat. Stel timers, herinneringen en alarmen in; slimme apparaten voor thuisgebruik bedienen; muziek afspelen; krijg feiten en weetjes, allemaal door vragen te stellen met je stem. Dat dergelijke functionaliteit een tweede natuur is geworden voor gebruikers, en nu bijna een verwachting van andere rivaliserende sprekers, is een bewijs van hoe baanbrekend de Echo-lijn in de eerste plaats was.
Hier zul je blij zijn om te horen dat zelfs met het verhoogde volume van de Echo Studio, de ingebouwde farfield-microfoons het verrassend goed doen om je commando's op te vangen, zelfs boven het lawaai van zijn eigen luide muziekuitvoer.
Prestatie
Directionele audio aan het werk krijgen en meeslepend zijn, is moeilijk. Het is zelfs nog uitdagender om het uit een enkele luidsprekerbron te doen.
Het is niet zonder fouten, maar we waren aangenaam verrast door de kwaliteit van de geluidsprestaties van de Echo Studio. Het is een krachtige luidspreker, absoluut explosief met baskracht en algeheel volume, en gemakkelijk de best klinkende Echo-luidspreker tot nu toe.
Amazon zet zich in voor robuustere stuurprogramma's en heeft ernaar gestreefd de aandacht van een veeleisender oor te vangen, Amazon heeft een luidspreker die gemakkelijk naast geavanceerde slimme luidsprekeropstellingen kan staan. Eindelijk heeft Amazon een luidspreker die echt een feest kan rocken.
Maar het 3D-audiogedeelte van de vergelijking? Dat is een allegaartje.
3D-audio, bestaande uit een "groeiende bibliotheek" van speciaal gemixte nummers (naar verluidt in de duizenden) is een functie die exclusief is voor Echo Studio-gebruikers die zich aanmelden voor de nieuwe Amazon Music HD-streamingdienst van het bedrijf. Zoals de naam al doet vermoeden, biedt het hi-res audioversies van het grootste deel van zijn catalogus, naast de 3D-audiomixen - iets waar rivalen zoals Spotify momenteel niet mee kunnen concurreren. Merk op dat Tidal in 2022-2023 ook 3D-audiotracks zal aanbieden via de Echo Studio.
Dus als je een nummer aanvraagt in de Echo Studio en toevallig een Amazon Music HD-abonnee bent, haalt Alexa een versie van de track op in de volgende voorkeursvolgorde, indien beschikbaar: 3D-audio> Hoge resolutie> standaardresolutie . En als je op het punt staat de service eens te proberen, is er een 'Best of 3D Music'-proeverij-afspeellijst beschikbaar voor iedereen om naar te luisteren, met ongeveer 20 nummers.
(Een kanttekening: de Amazon Music-app leek verrassend genoeg moeite te hebben om verbinding te maken en liedjes naar de Echo Studio te sturen, waar apps van derden zoals Spotify dat niet deden. Het kostte me veel moeite om een afspeellijst met 3D-nummers op een rij te zetten).
We hebben sinds de aankondiging in verschillende situaties, ruimtes en locaties naar de Echo Studio geluisterd, van vluchtige vroege luisterbeurten op het hoofdkantoor van Amazon in Seattle tot een persevenement in Londen, tot deze uitgebreide evaluatieperiode thuis. En elke keer komen we tot dezelfde conclusie - voor sommige nummers is een 3D-mix adembenemend, maar bij andere klinkt het gewoon verward.
Toen we de Echo Studio voor het eerst benaderden tijdens de persconferentie van Amazon in Seattle, werden we getrakteerd op 3D-audiomixen van Elton John's 'Rocket Man' en Gregory Porters 'Mona Lisa'. Beiden toonden een interessante uitdaging waar de Echo Studio voor staat - de mix van het nummer zal ongelooflijk belangrijk zijn voor de audioprestaties van 360 tracks.
'Rocket Man' klonk geweldig, maar het gevoel van ruimte was een beetje gedempt. Maar toen Porters 'Mona Lisa' in de versnelling schoot, was het huiveringwekkend. Terwijl de orkestratie groeide, was het gevoel van ruimte verwelkomend overweldigend - het voelde alsof we naar het nummer luisterden in een echte concertzaal, met een geweldig gevoel van diepte en hoogte.
Evenzo liet 'Rey's Theme' uit Star Wars, uitgevoerd door Anne-Sophie Mutter, zien wat er mogelijk is met een geweldige 3D-mix. De soundstage voelt gigantisch aan, met een gedefinieerde scheiding tussen alle elementen van de orkestratie en het gevoel gehuld te zijn in het geluid dat uit de luidspreker komt. Kool en The Gang's 'Celebration' waren op dezelfde manier onder de indruk - leadzang zit op de voorgrond, achtergrondzang lijkt van hoger in de kamer te komen, pianoklanken op de achtergrond, overal een kleine cocon van krassende funkgitaar. Het is energiek op een geheel nieuwe manier.
Maar dan spring je naar iets knapperigers, zoals The Killers 'When You Were Young', en voelt het weer een beetje rommelig aan. Bas kan dreunen en overweldigen, gitaren knabbelen doelloos en ongemakkelijk in en uit focus. Voor de goede orde, dit is een nummer waar we grote fans van zijn, en die we heel goed kennen - het is bijna kritiek op het feit dat we weten wat we zouden willen horen van een 3D-mix, en dat we dat niet hebben afgeleverd, en hoe schokkend dat kan voelen.
Natuurlijk wordt slechts een fractie van de nummers op deze manier gemixt, en waar een native 3D-audiotrack niet beschikbaar is, is de Studio ook in staat om een beetje tovenarij na het mixen te doen om hoogte toe te voegen aan stereomixen.
Op dit moment lijkt dit standaard aan te staan, zonder de mogelijkheid om het uit te schakelen in de Alexa-app - hoewel we het hebben gezien bij test-apps achter gesloten deuren bij Amazon. (Update: nu het apparaat officieel is 'gelanceerd', is er een optie om het upmixen uit te schakelen door naar Apparaatinstellingen> Echo Studio> Audio-instellingen te gaan en vervolgens de schakelaar om te draaien. Wees voorbereid op een sprong in volume als je dat doet.)
Maar tijdens onze korte luistersessie op het hoofdkantoor van Amazon zijn we verheugd te kunnen melden dat gewone stereotracks ook geweldig klinken. Say My Name van Destiny's Child was heerlijk pittig in de lage tonen, met een duidelijke vocale doorsnijding en een goed gevoel van scheiding met de topinstrumenten.
TV-audioprestaties
Misschien wel een van de grootste voordelen van de Echo Studio ten opzichte van de rest van het Amazon Echo-assortiment, is de mogelijkheid om eenvoudig draadloos te koppelen met een Amazon Fire TV-apparaat om filmische audio naar je tv-programma of filmkijksessies te brengen.
Als je een van de recentere Amazon Fire TV Stick 4K-modellen of de Amazon Fire TV Cube hebt, kun je de Amazon Echo Studio aan je tv-streamer koppelen met slechts een paar tikken vanaf het apparaatvenster van de Amazon Alexa-app.
Als u een upgrade uitvoert van de eenvoudige luidsprekers die in uw tv zijn ingebouwd, of een eenvoudige stereosoundbar, is dit een fantastische en eenvoudige upgrade om te maken. Je krijgt een krakende, resonerende basweergave, uitstekend volume en veel meer diepte dan een vergelijkbaar geprijsde soundbar kan bieden.
Met speciaal afgestemde Dolby Atmos-soundtracks schittert de Echo Studio echt. Wat geweldig is, is dat het niet alleen is gereserveerd voor alleen Prime Video-films van Amazon - Netflix-inhoud en andere apps die Atmos-soundtracks leveren, werken prima. Dus of je nu wordt ondergedompeld in de sci-fi vuurgevechten van Netflix's Altered Carbon, of de steampunk-steden van Amazon's Carnival Row, de Echo Studio heeft je gedekt. We waren verbaasd over hoe goed de enkele luidspreker ons kon omhullen - wanneer het op zijn best was - wat voelde alsof we ons in een bubbel van geluid bevonden in het hart van de actie op het scherm.
Zoals altijd met gevirtualiseerd surround-geluid, zijn we niet van plan om het effectiever te vinden dan afzonderlijke fysieke luidsprekerkanalen boven en achter je, aangesloten op een AV-ontvanger. Maar dat is een enorme kostenpost, en niet praktisch voor alle huiskameropstellingen, waardoor de krachtige Echo Studio een indrukwekkende waardeoptie is.
Enkele dingen om op te merken - de Echo Studio is een lange luidspreker en zal dus niet comfortabel onder een tv zitten, tenzij dat scherm erboven is gemonteerd. Het zal het zicht op een scherm belemmeren als het er recht voor staat. Als gevolg hiervan zul je het waarschijnlijk op een soort standaard of kast naast je tv willen plaatsen, want als je het in een AV-rek plaatst, wordt het potentieel voor directionele audio onderdrukt. Maar door dat te doen, zet je die geweldige sonische geluiden uit het midden, wat afleidend kan zijn. Met andere woorden: denk goed na over uw AV-plaatsing voor gebruik.
Als alternatief, zoals hierboven afgebeeld, kun je een stereopaar maken met twee Echo Studios, ze aan weerszijden van je tv plaatsen en die standaard centrale sweet-spot ertussen creëren.
We moeten echter nog een tweede Echo Studio bemachtigen om deze configuratie te testen, en we hebben niet genoeg tijd met een paar doorgebracht tijdens een Amazon-persevenement om ze een eerlijke beoordeling te geven. We zullen deze recensie zo snel mogelijk bijwerken met onze mening over die opzet, maar het ziet er tot nu toe veelbelovend uit.
Vonnis
In de Echo Studio heeft Amazon zijn beste luidspreker tot nu toe gemaakt. Het is ambitieus, flexibel, dient meerdere doelen en heeft een lage prijs die alleen een bedrijf met de schaal van Amazon concurrerend kan bereiken.
Het is een bombastische luidspreker, boordevol niet alleen slimme huis- en assistent-technologie, maar ook slimme audio-overwegingen. Op zijn best blazen de 3D-audio-effecten je favoriete nummers nieuw leven in, terwijl het zelfs in het ergste geval een meedogenloze slimme luidspreker blijft. En dat is voordat u ook de verdienstelijke plaats naast uw tv in overweging neemt.
De audiofiele gemeenschap is een eeuwig kieskeurige gemeenschap, en nogmaals, het is onwaarschijnlijk dat de Echo Studio hen volledig zal winnen. Inconsistenties in de kwaliteit van de 3D-audiomixen zullen ervoor zorgen dat die functie, voorlopig tenminste, een feesttruc is in plaats van een trekpleister.
Maar voor deze prijs is het redelijk om te zeggen dat Amazon niet alleen naar audiofiele oren streeft - het wil ieders oren en wil ze romantiseren met een verleidelijke balans tussen audiokwaliteit en betaalbaarheid. Als je nog geen Amazon Echo-luidspreker moet pakken, is de Amazon Echo Studio degene die je moet kopen.
- De beste Alexa-luidsprekers die je vandaag kunt kopen
