Slimme luidsprekers hebben de afgelopen jaren misschien een grote vlucht genomen, maar het begon allemaal in 2014, toen Amazon voor het eerst zijn originele Echo-luidspreker lanceerde.
Met de spraakgestuurde Alexa-assistent van het bedrijf bracht de Echo AI-smarts en handige home-audio samen - en bestormde absoluut de slimme thuismarkt, uitbreidend naar de verscheidenheid aan luidsprekers, slimme displays (zoals de Echo Show of de nieuwe Amazon Echo Show 5 ) en add-on-gadgets (Echo Input) die vandaag onder de naam Echo worden verkocht.
Lees meer: Amazon Echo Dot (2e generatie)
Hoewel het Echo-assortiment van Amazon nog steeds sterk is, duurde het niet lang voordat andere grote technische namen een deel van de slimme thuistaart speelden. Tegenwoordig is er hevige concurrentie van de Apple Homepod en Google Home, evenals een hele reeks luidsprekers van derden.
Dit jaar hebben we ook de geheel nieuwe Amazon Echo (2019) gekregen, die een betere geluidskwaliteit biedt dan het model in deze recensie - maar dat betekent niet dat je de Amazon Echo (2017) moet afschrijven.
De waarheid is dat, ondanks de toenemende concurrentie, de Amazon Echo nog steeds een van onze favoriete opties is voor uw moderne huis. Het speelt muziek, bekijkt het nieuws en laat uw slimme huis aanvinken. Dat komt omdat het niet alleen een solide luidspreker is met een opgefrist ontwerp, maar dankzij Alexa ook een bewonderenswaardige AI smart home-helper.
De Amazon Echo van de tweede generatie zit op een goede plek - hij is betaalbaar, maar toch een volledig capabele slimme luidspreker.
Het heeft dubbele luidsprekers die worden aangedreven door Dolby, wat betekent dat het veel, veel beter klinkt dan de kleinere Amazon Echo Dot. Op de prijsschaal van slimme luidsprekers is het echter nog steeds een keuze uit het middensegment in vergelijking met de duurdere Echo Plus.
Wij geloven dat de geluidskwaliteit meer dan goed genoeg is voor de meeste dagelijkse behoeften. Wees echter gewaarschuwd: het is nog niet klaar om uw hifi-geluidssysteem te vervangen. In plaats daarvan is het een geweldige startersoptie als je je teen in de smart home-ruimte wilt dompelen zonder grote financiële verplichtingen of als het spelen van veel muziek niet echt een prioriteit voor je is.
Zijn digitale Alexa-assistent lijkt ook niet zo intelligent als Google Assistant, maar dat is misschien meer een subjectieve voorkeur. Voor deze betaalbare prijs zijn we echter heel erg blij met deze slimme luidspreker en er is veel voor nodig om hem van onze toppositie te halen.
- Het probleem met Alexa: wat is de oplossing voor seksistische stemassistenten?
Amazon Echo FAQ: snelle vragen beantwoord
Is er een maandelijkse vergoeding voor Echo Nee, er is geen maandelijkse vergoeding. U hoeft alleen de Echo te kopen en een Amazon-account te hebben. U moet dan de Amazon Echo-app downloaden, die ook gratis is.
Als u echter een Amazon Prime-lid bent, krijgt u enkele extra voordelen, zoals toegang tot Amazon Music via uw Echo.
Wat doet een Amazon Echo? Beschouw de Amazon Echo als uw eigen persoonlijke assistent. We zijn niet in het stadium waarin onze technologie ons fysiek kan helpen bij het runnen van onze huizen, maar hij kan al het andere doen. Dus je kunt de stemassistent van de Echo, Alexa, vragen om vragen te beantwoorden over de tijd, algemene kennis, verkeer, hoe het weer zal zijn en al het andere dat je dag een beetje soepeler kan maken.
Dankzij slimme thuistechnologie die allemaal verbinding maakt, kunt u uw Echo ook gebruiken om andere apparaten te bedienen die u mogelijk in uw huis hebt. Stel dat u bijvoorbeeld een Philips Hue-gloeilamp heeft, de Echo kan dat ook regelen. Je hoeft alleen maar te zeggen "Alexa, doe de lamp uit."
Dat is nog maar het begin. De Echo heeft een hele reeks ‘vaardigheden’ die je kunt zien als afzonderlijke apps en dingen die hij voor je kan doen, van het spelen van games tot het besturen van andere technologie en je 's ochtends wakker maken.
Wat is het verschil tussen Echo en Alexa? De Echo is de naam van de slimme luidspreker, Alexa is de slimme assistent binnenin.
Wat is het verschil tussen Amazon Echo en Amazon Dot? De Amazon Echo is de originele slimme speaker van Amazon. Het heeft Alexa ingebouwd en kan muziek van goede kwaliteit afspelen. De Dot is hetzelfde, maar dan kleiner. Het belangrijkste verschil is dat de luidspreker van de Dot niet zo goed is als die van Echo. Dus als je muziek wilt spelen, koop dan een echo.
Heeft de echo Alexa nodig? Ja. Alexa is wat je Echo slim maakt. Beschouw haar als je eigen slimme assistent en het brein achter de hardware. Je vraagt haar om dingen te doen en je te helpen met dingen gedurende de dag, van "Alexa, wat voor weer wordt het later?" naar "Alexa, doe de lichten aan alsjeblieft."
Je hoeft niets extra's te doen om Alexa te krijgen, de stemassistent is ingebouwd in de Echo-reeks slimme luidsprekers van Amazon.
- Feest je ogen op de beste draagbare luidsprekers van 2022-2023
VS en VK prijs en beschikbaarheid
Als het gaat om toegankelijkheid en betaalbaarheid, is de Amazon Echo een van de beste slimme luidsprekers die er zijn. Het heeft momenteel een prijsverlaging in de meeste regio's, wat betekent dat als u in de VS bent gevestigd, u $ 74,99 ($ AU119) of £ 79,99 in het VK betaalt.
Dat betekent dat het een veel aantrekkelijkere impulsaankoop is dan de originele Amazon Echo bij de lancering, die $ 180 kostte (£ 150, ongeveer AU $ 230).
Hoewel het de laatste prijzen zijn, zul je slimme luidsprekers vaak tegen een gereduceerde prijs vinden, aangezien Amazon en Google echt willen dat je ze nu meteen oppakt.
Zonder korting komt de aartsrivaal Google Home echter niet onder de magische grens van $ 100 / £ 100. Het kost $ 129 (£ 129, $ AU199), maar het is de moeite waard om erop te wijzen dat er vaak aanbiedingen te krijgen zijn.
De meeste Alexa-luidsprekers van derden kunnen niet concurreren met de Echo. De Kitsound Voice One ($ 179, £ 129,99) is duurder en klinkt niet geweldig, en de meeste goedkopere eenheden zijn gewoon luidsprekerhoezen voor een Echo Dot.
Voorlopig is de Amazon Echo een solide keuze en een goede deal als je je afvraagt welke slimme luidspreker je het eerst moet proberen.
- Amazon Echo vs Amazon Echo Dot: welke Alexa-luidspreker is het beste voor jou?
Ontwerp en kenmerken
Dankzij de Amazon Echo-update van 2017 is deze versie (2e generatie genaamd) van de Amazon Echo waarschijnlijk de minst technisch ogende van het Amazon-assortiment van audio-assistent-luidsprekers. Een stoffen rooster wikkelt zich rond de zijkanten, in plaats van het geborstelde aluminium van de duurdere Echo Plus.
Natuurlijk heeft Amazon de stof misschien toegevoegd om kosten te besparen, maar het geeft de spreker meer een 'interieur'-smaak die volgens ons stijlvoller is. Dit is een belangrijke verandering, aangezien slimme luidsprekers mainstream worden en een integraal onderdeel van de huiskamer van iedereen, in plaats van alleen voor early adopters.
De verbeterde Echo is ook kleiner en breder dan zijn voorganger. In plaats van te bedoelen dat het meer in de weg zit, is het eigenlijk een welkome afwisseling, waardoor de slimme luidspreker stabieler staat. Hoewel we altijd het gevoel hadden dat een onbedoeld duwtje de originele Echo omver zou werpen, betekent de stevigere voetafdruk van de nieuwe Echo dat hij nergens heen gaat.
Het ontwerp sluit meer aan bij de huidige generatie slimme luidsprekers, zoals Google Home en de Apple HomePod.
Wij hebben hier geen probleem mee. De stijl is wenselijker dan de originele Echo en Amazon heeft besloten om elementen van de Dot te combineren met het apparaat van volledige grootte, waarbij de volumeknop voor een paar knoppen hoger wordt gezet. Deze worden vergezeld door een mute-knop om te voorkomen dat Alexa van alles en nog wat hoort, evenals een knop om Alexa op te roepen als je het te druk hebt om haar naam hardop te zeggen.
Dit betekent wel dat de prettige ergonomische ervaring of het draaien van een draaiknop in plaats van op de knoppen aan de bovenkant te tikken ontbreekt, wat voor sommige mensen waarschijnlijk jammer zal zijn.
Het ontwerp is echter niet het enige dat is veranderd in de 2017-iteratie van de Amazon Echo. Alexa heeft een aantal updates ondergaan, nieuwe vaardigheden en routines opgedaan, evenals verbeterde spraakherkenning en -begrip. (Je kunt onze selectie van de beste Alexa-vaardigheden bekijken in ons uitgebreide overzicht, evenals enkele leuke Alexa-paaseieren.)
Maar nu Alexa is ingebouwd in andere apparaten, zoals de Sonos One en Ultimate Ears Megablast, en het ontwerp van de Echo ingetogener is, loopt de slimme luidspreker van Amazon dan het risico iets te veel te mengen?
- Dit is hoe het ons verging toen we de jongere broer van de Echo, de Echo Dot, een week gebruikten.
De exacte afmetingen van de geheel nieuwe Amazon Echo zijn 148 x 88 x 88 mm. Vergelijk dit met de 235 x 84 x 84 mm van het origineel en het is duidelijk om het lengteverlies en de taille-toename te zien. Qua gewicht is het een solide 821 g.
De Amazon Echo die we hebben getest, kwam in de kleur Charcoal Fabric, maar er zijn een aantal andere kleuren om uit te kiezen. Dit is een prima keuze. Amazon is verder gegaan dan zwart en wit met zijn kleurenpalet, evenals het materiaal dat het gebruikt om de ingewanden van de Echo te bedekken.
Er zijn drie stofopties: Charcoal, Heather en Sandstone. Er zijn ook drie 'finish'-aanbiedingen; Eik, Walnoot en Zilver. Hun namen (afgezien van de laatste) roepen misschien hout op, maar het is vermeldenswaard dat de schalen van plastic zijn gemaakt en £ 10 / $ 10 duurder zijn dan de stoffen versies.
De schaal is ook uitwisselbaar. Als je het decor in je woonkamer verandert, kun je een nieuwe schaal kopen die bij je Echo past. Deze zijn apart verkrijgbaar voor £ 19,99 / $ 20 voor de stoffenversies en £ 29,99 / $ 30 voor de rest. Dit voelt een beetje duur, aangezien het betekent dat je ongeveer een derde van de prijs voor een shell betaalt terwijl het meeste geld zeker in de binnenkant van de Echo-machine is gestoken. Maar de optie is er.
Als geluid van hoge kwaliteit uw prioriteit is en de Echo niet te vergelijken is met uw huidige audio-instellingen, kunt u de Echo ook aansluiten op een grotere luidspreker of hifi als u dat wilt. Het heeft Bluetooth voor een draadloze verbinding en een 3,5 mm-uitgang aan de achterkant.
- Bekijk onze gids voor de beste Amazon Echo-luidsprekers om te zien hoe de rest van de Echo-familie zich verhouden …
Prestatie
De Amazon Echo (2e generatie) is een fluitje van een cent om in te stellen, maar je moet de Amazon Alexa-app op je telefoon gebruiken om ermee te beginnen.
Het beschrijft hoe u de echo op uw netwerk kunt krijgen en het duurt slechts een paar minuten om door te werken. Ga naar Instellingen en een nieuw apparaat instellen en kies vervolgens de juiste echo voor installatie (ze worden handig weergegeven als pictogrammen) en volg de installatie-instructies.
- De beste Alexa-vaardigheden en -opdrachten: de ultieme Amazon Echo-tips en -trucs
De echte leercurve van een Amazon Echo is ergens anders: weten wat je Alexa moet vragen, wat werkt en wat niet, en dan in Echo Skills duiken om vaardigheden toe te voegen. Dit lijken een beetje op apps voor je slimme luidspreker, en er zijn er nu meer dan 30.000.
Bekijk de handige beste Alexa Skills-gids voor meer, maar Amazon heeft een klein boekje met enkele startersideeën. Deze zijn vrij eenvoudig maar effectief.
Je kunt Alexa vragen hoe laat het is, wat voor weer het is (je zult hiervoor moeten invoeren waar je werkelijk woont), voor een flash-nieuwsbulletin, vraag het een grap, stel een timer in … er is een heleboel dingen je kunt het doen zonder een vaardigheid op te zetten.
Maar om je echo echt te laten zingen (en hij zingt, vraag het maar), wil je in de vaardigheden duiken en de echo aanpassen om voor jou te werken.
Nogmaals, dit is een eenvoudig proces (ga naar het gedeelte All Skills van de app) maar het is een mijnenveld van hoge kwaliteit. Er zijn duizenden beschikbaar, maar slechts een klein percentage hiervan is echt de moeite waard, afhankelijk van welke andere 'slimme' dingen je in huis hebt.
In onze tests hebben we de Echo gekoppeld aan de volgende vaardigheden: Amazon Music, Spotify, TuneIn Hive-thermostaat (en slimme lampen), een Sonos-systeem, ons Just Eat-account en Google Agenda.
Over het algemeen werkte de Echo goed, hoewel hij af en toe struikelde en in de war raakte. Als we om 6Music (het Britse radiostation) vroegen, gingen we soms naar een duivelse afspeellijst met 666 muziek, terwijl we uiteindelijk bij het radiostation kwamen dat we wilden door soms BBC 6Music te zeggen om verwarring te voorkomen. Andere keren zouden we "on TuneIn" moeten toevoegen aan het einde van wat we Alexa vroegen.
Je moet dit doen als je er ook twee of meer muziekaccounts aan hebt gekoppeld, maar dat is logisch. In de app kun je bijvoorbeeld Amazon Music kiezen als je primaire muziekservice om te voorkomen dat je commando's steeds opnieuw moet herhalen.
Andere kinderziektes zijn onder meer dat bepaalde inhoud wordt afgespeeld op een ander Echo-apparaat dat niet in dezelfde kamer als wij is toen we wilden dat het op de nieuwe Amazon Echo werd afgespeeld. We probeerden Alexa een van onze Kindle-audioboeken voor te lezen en de stem klonk ver weg - het kostte ons een paar seconden om te beseffen dat het kwam doordat het boek werd voorgelezen in de slaapkamer op de bovenverdieping, waar onze eerste generatie echo zich bevindt.
Maar dit zijn slechts incidentele problemen met een eenvoudige en vlotte service. Echo en Alexa hebben het slim bedienen van je huis zo veel gemakkelijker gemaakt en daarvoor moeten deze apparaten worden toegejuicht.
De geluidskwaliteit op de Amazon Echo (2e generatie) is helder. Elke keer dat Alexa spreekt, is ze duidelijk, en de zeven-mic-array van de Echo betekent dat het altijd opneemt wanneer je haar belt. En Alex, tot grote ergernis van onze vriend genaamd Alex.
Om erachter te komen hoe muziek eruit ziet, hebben we een mix van tracks gekozen. Four Tet's uitstekende New Energy raakte de basnoten goed, met de Echo-coping tot op zekere hoogte. Dat gezegd hebbende, als je een geluidsupgrade wilt, kun je het beste naar de Amazon Echo Plus kijken. De nieuwe Amazon Echo is meer dan redelijk met zijn enige 2,6 inch woofer en enkele 0,6 inch. De opname van Dolby-verwerking biedt een uitgebreider geluid, maar het was niet zo warm als we hadden gewild. Draai het op en de geluidskwaliteit begint ook een beetje te breken.
De twang van Weezer's gitaren in Pacific Daydream werd echter goed uitgekozen. In de lagere frequenties begint de echo te spannen.
Als je het vergelijkt met de originele Amazon Echo, concurreert het nieuwe model gemakkelijk, wat fantastisch is gezien de radicaal lagere prijs.
- Wilt u meer premium audio? Misschien wilt u onze Echo Plus-recensie bekijken
Amazon Echo-updates
Hoewel het niet exclusief is voor dit model van Amazon Echo, heeft Alexa de afgelopen tijd een aantal belangrijke upgrades gekregen met een aantal geweldige nieuwe functies.
U kunt nu bellen naar mobiele telefoonnummers in de VS, het VK, Canada en Mexico. Om deze functie in te schakelen, moet u uw mobiele nummer aan uw Amazon-account toewijzen, zodat het toegang krijgt tot uw contactenboek.
Je kunt dan "Alexa, bel papa" vragen en je slimme speaker laat je doorverbinden met haar smartphone. De mogelijkheid om oproepen te ontvangen op Echo-apparaten is beperkt, afhankelijk van het mobiele netwerk waarop u zich bevindt, maar iedereen kan ze plaatsen.
De mogelijkheid om oproepen aan te nemen via de Echo is een leuke toevoeging, net als de Drop In-functie - in wezen een intercom voor uw huis tussen Echo-apparaten. Dit heeft het 'geschreeuw boven dat het eten klaar is' aan het eind in ons huis verminderd.
De functie Routines is ook welkom. Dit bundelt een aantal slimme dingen die kunnen gebeuren met één commando. Je kunt nu het licht aandoen en een ochtendbriefing krijgen door gewoon te zeggen: "Alexa, begin mijn dag". Het is een leuke functie die zal groeien en groeien als er meer vaardigheden worden toegevoegd. Net als andere elementen van Alexa, is het een work-in-progress.
Ook is de groepering van smarthome-apparaten verbeterd, waardoor het een stuk eenvoudiger wordt om meerdere apparaten (van meerdere fabrikanten) te bedienen met slechts één commando. Nogmaals, als je je slimme huis wilt gladstrijken, wil je misschien kiezen voor de Amazon Echo Plus, die nog eenvoudiger slimme apparaatdetectie biedt en in wezen een einde maakt aan veel slimme apparaathubs, dankzij de ZigBee-integratie.
Er zijn nog meer opwindende upgrades die zojuist zijn uitgerold - en er zijn er ook die binnenkort onderweg zijn.
Het nieuwste is dat Alexa een nieuwe functie heeft ontvangen genaamd CanFulfillIntentRequest, waarmee de ontwikkelaars van Skills Amazon kunnen vertellen welke vragen hun tool kan beantwoorden. Dit betekent dat als een gebruiker een vaag verzoek indient, de nieuwe functie alle vaardigheden in zijn database zal scannen om de vaardigheid te vinden die het meest waarschijnlijk op de juiste manier zal reageren. Er is dus geen verwarring meer als u de triggers voor specifieke vaardigheden vergeet! Hoera!
Het Amazon-team werkt ook aan een betere manier om Alexa te helpen gesprekken op een meer natuurlijke manier te begrijpen. Het idee is dat je niet constant de naam van Alexa hoeft te zeggen om haar aandacht te trekken tijdens een gesprek - Alexa blijft gewoon luisteren en reageren totdat je klaar bent met het stellen van vragen.
Het hoofd van Alexa Brain, Ruhi Sarikaya, zegt dat deze verbeteringen eerst naar de VS, het VK en Duitsland zullen worden uitgerold, maar gaf geen exacte datum op wanneer we konden verwachten dat de update zou plaatsvinden. Bekijk deze ruimte.
- Veel mensen kopen nu slimme luidsprekers voor gebruik door het hele gezin, of kopen zelfs kindvriendelijke slimme luidsprekers zoals de Amazon Echo Dot Kid's Edition. Maar we vroegen: zijn slimme luidsprekers echt veilig voor kinderen ?.
Eindoordeel
De nieuwste slimme speaker Amazon Echo (2e generatie) is een verfrissende update voor het Amazon-assortiment. De prijs is lager, het ontwerp aantrekkelijker en Alexa wordt elke maand beter.
Omdat veel van deze veranderingen niet bijzonder groot zijn, had de komst van de nieuwste Amazon Echo niet de zwaarte of 'wauw'-factor van de originele Echo.
Het is ook duidelijk dat Amazon dankzij de superieure geluidskwaliteit het moeilijk heeft met de Google Home, Apple HomePod en zelfs de Sonos One.
Het is nog te vroeg om te zeggen of een van deze systemen smart home control gaat domineren. Alle rapporten suggereren echter dat Amazon Echo-apparaten die van de Google Home-reeks en Apple HomePod overtreffen.
En zelfs als je niet verliefd wordt op het idee van slimme thuistechnologie, kun je de Echo nog steeds gebruiken als een pure Bluetooth-muziekspeaker.
- De beste slimme luidsprekers 2022-2023: welke moet je kopen?
