Koptelefoons zijn in sommige opzichten als wijn, en de nieuwe P9 Signature van Bowers en Wilkins zijn het equivalent van een luxe fles waar je naar op zoek zou gaan tijdens de chicste feesten.
Aan het budgetuiteinde van het spectrum heb je budgetwijn van het eigen merk van de supermarkt. Het is goedkoop en het klaart de klus, maar het zal dit op een onhandige, ongeraffineerde manier doen, als een goedkope koptelefoon die muziek speelt met de subtiliteit van een stier in een porseleinkast.
Besteed wat meer en je krijgt vrij snel veel meer kwaliteit. Wijn verliest zijn harde rand en krijgt subtielere smaken, en koptelefoons verliezen hun overheersende bas en krijgen meer detail.
(Update: we hebben vernomen dat het laatste paar P9-handtekeningen naar winkeliers is verzonden, dus als je deze blikjes wilt bemachtigen, moet je ze snel vastmaken.)
Maar wat er na een bepaald moment gebeurt met zowel wijn als koptelefoons, is dat het rendement afneemt. Je ziet een enorme sprong in kwaliteit tussen de budgetversies en meer aanbiedingen uit het middensegment, maar kom in het rijk van luxe en de onderscheidingen worden veel subtieler.
Welnu, dat is de beste beschrijving die we hebben bedacht van de Bowers en Wilkins P9 Signature-koptelefoons na enkele maanden grondig testen.
Als u $ 899,99 (£ 699,99 / AU $ 1.400) aan een hoofdtelefoon wilt uitgeven, zijn er maar weinig andere die passen bij de P9-handtekeningen voor detail en akoestische balans - maar u moet weten dat u uzelf geld kunt besparen door een goedkoper paar blikjes te kopen zonder al te veel concessies te doen aan de geluidskwaliteit.
Ontwerp
De B&W P9 Signatures is een eenvoudige hoofdtelefoon die is ontworpen met het doel een fantastisch niveau van geluidskwaliteit te bieden.
Ze worden niet geleverd met toeters en bellen, zoals draadloze connectiviteit of ruisonderdrukking. In plaats daarvan krijg je een eenvoudige koptelefoon die stevig is geconstrueerd en die je een tijdje zou moeten meegaan.
De enige moderne bloei die B&W heeft toegestaan, is een inline afstandsbediening voor het bedienen van je muziek, maar je hebt de mogelijkheid om deze te verwijderen door de afneembare kabel uit te schakelen als je signaalruis wilt minimaliseren.
De kabel zelf is bevestigd via hetzelfde mechanisme dat we geweldig vonden op de B&W P7 Wireless-hoofdtelefoons. U maakt het linker magnetische oorschelpkussen los om de kabelpoort zichtbaar te maken, en wanneer het kussen opnieuw wordt bevestigd, verbergt het kussen de plug volledig. Het is een mooie, nette oplossing.
Naast de twee meegeleverde kabels heeft B&W ook beloofd dat er in de toekomst een kabel met Lightning-aansluiting komt voor iPhone 7-bezitters die klagen over het verlies van hun 3,5 mm-aansluiting.
De magnetische oorkussens zijn een beetje stijf uit de doos, wat voor wat problemen zorgde voor onze brildragende recensent, maar ze werden zachter na een paar weken gebruik.
Esthetisch vinden we dat de P9-handtekeningen niet zo stijlvol zijn als de rest van de zwart-witreeks, die enkele van de best uitziende koptelefoons bevat die er zijn. De P9's zien er in vergelijking omvangrijker en plakkeriger uit, hoewel dit nauwelijks een dealbreaker is.
Een laatste punt over de vormfactor van deze hoofdtelefoons is dat ze zich waarschijnlijk aan de rand bevinden van wat we als draagbaar zouden beschouwen. Er zit veel technologie in deze blikken, en het resultaat is dat ze erg omvangrijk en matig zwaar zijn.
We hadden persoonlijk geen problemen om ze onderweg te gebruiken, maar als je je koptelefoon liever licht en draagbaar hebt, dan zijn deze misschien niet het paar voor jou.
Prestatie
Verfijnd en subtiel, de B&W P9 handtekeningen bieden een verbluffend detailniveau.
Misschien komt het door het feit dat de hoofdband is losgekoppeld van elk oor of de hoek van de transducer, maar we weten alleen dat ze gewoon uitstekend klinken.
Het eerste moment dat we ons realiseerden dat we iets speciaals hadden, was tijdens een vrij onschuldige luisterbeurt van de track Manifest van Comeback Kid.
Wat normaal gesproken een puinhoop van vervormde gitaren en hectisch drummen is, had een grote hoeveelheid scheiding en detaillering. We konden elk gitaartrack over de andere horen, maar wat het meest indrukwekkend was, was de manier waarop de harmonischen van de cimbalen hoorbaar waren.
Het was zo'n klein detail, maar pas toen we het hoorden, realiseerden we ons hoe zelden je zulke subtiele akoestische details kunt onderscheiden buiten een live-setting.
Keer op keer vonden we vergelijkbare details die door de P9's werden ontdekt in nummers die we al tientallen keren eerder hadden beluisterd. We konden elk klein detail van Regina Spectres stem horen in Laughing With, elk piepgeluid van een gemiste noot in Left Handed Kisses van Andrew Bird.
De P9's bereiken deze detaillering door een onwankelbare toewijding aan nauwkeurigheid. Dit zijn geen koptelefoons die slecht opgenomen muziek kunnen overschrijven, en ze vertroebelen het geluid niet met een onnodige nadruk op bepaalde delen van het frequentiespectrum.
Het voelt als een volledig vlakke reactie. Bas is aanwezig, maar nooit overweldigend, en middentonen en hoge tonen zijn op dezelfde manier in balans.
Het nadeel hiervan is dat de P9-handtekeningen niet veel zullen doen om slecht opgenomen of sterk gecomprimeerde muziek te helpen; u zult er echt baat bij hebben om ze te gebruiken om naar muziek van hogere kwaliteit te luisteren van ten minste cd-standaard.
Ook de koptelefoon laat grote verschillen in opnamekwaliteit zien. Speel een nummer dat goedkoop is opgenomen en gemixt en de P9s zullen niet veel hulp bieden. Ze zullen nog steeds meer dan bekwaam zijn, maar je haalt er meer uit met opnames van hogere kwaliteit.
Het komt erop neer: als u audiokwaliteit op prijs stelt en naar hoogwaardige opnamen in tracks met hoge resolutie luistert, dan zijn de P9s iets voor u.
Degenen die naar muziekstreams van standaardkwaliteit luisteren, zullen zeker een voordeel zien, maar het is misschien niet significant genoeg om de prijspremie van deze hoofdtelefoon te rechtvaardigen.
We vonden leuk
We zouden het moeilijk hebben om voor deze prijs een beter klinkende hoofdtelefoon aan te bevelen. Het geluidsdetail van de P9 Signatures is uitzonderlijk, hun frequentierespons voelt op een zeer goede manier vlak aan, en ze stellen je in staat om nieuwe details te ontdekken in tracks die je dacht te kennen als je broekzak.
Ze hebben misschien niet veel functies, maar de inline afstandsbediening is handig, de afneembare kabels zijn goed geïntegreerd en de koptelefoon is comfortabel om gedurende lange tijd te dragen.
We hadden een hekel aan
We zouden nalatig zijn als we de uitzonderlijk hoge prijs van de P9s niet noemden, en als u overweegt deze hoofdtelefoon aan te schaffen, moet u weten dat bijna elke cent naar geluidskwaliteit gaat, in plaats van niet-essentiële functies.
Ruisonderdrukking, draadloze functionaliteit en draagbaarheid zijn allemaal beschikbaar op veel goedkopere modellen. De geluidskwaliteit zal lang niet zo goed zijn, maar afhankelijk van uw luistergewoonten kunnen deze functies belangrijker zijn voor uw algehele plezier. Wat heb je aan een verbluffende geluidskwaliteit als je je muziek niet kunt horen zonder ruisonderdrukking op een lawaaierige bus?
Je zult ook minder audio-voordelen zien als je de neiging hebt om muziek van mindere kwaliteit te streamen.
Eindoordeel
De B&W P9-handtekeningen zijn gewoon enkele van de best klinkende hoofdtelefoons die we ooit hebben gebruikt. Ze hebben een strak, verfijnd geluid dat een bijna ongeëvenaard detailniveau biedt.
Het feit blijft dat het een paar blikken met relatief licht zijn. Als u minder wilt uitgeven, kunt u een veel draagbaarder paar krijgen dat beter geschikt is voor het woon-werkverkeer in de ochtend of voor een vliegreis dankzij extra functies zoals ruisonderdrukking en Bluetooth-connectiviteit.
Maar als u op zoek bent naar een hoofdtelefoon van serieus hoge kwaliteit om naar een hoogwaardige muziekcollectie te luisteren, dan zijn er maar weinig die de P9s voor deze prijs kunnen evenaren.