Bijwerken: Begin 2022-2023 heeft Reach Robotics een grote update uitgebracht voor de Mekamon-app en firmware die verschillende nieuwe spelmodi heeft toegevoegd, plus verschillende verbeteringen. We hebben deze beoordeling dienovereenkomstig bijgewerkt.
Mekamon is een spinachtige robot die is ontworpen om te vechten tegen anderen in zijn soort, of virtuele vijanden in augmented reality via een smartphone-app. Denk aan Pokémon in het echte leven en je bent er het grootste deel van.
Mekamon V2 is verkrijgbaar in wit, zwart en een opvallend nieuw grijs camouflagepatroon. De camo is exclusief voor Apple Stores, maar alle robots zijn compatibel met zowel Android als iOS. Het is ook achterwaarts compatibel, zodat V2-bots zonder problemen tegen hun V1-tegenhangers kunnen vechten. De maker van Mekamon, het Britse Reach Robotics, zegt dat het van plan is zijn oudere modellen te blijven ondersteunen, dus je hoeft je geen zorgen te maken dat je bot verouderd raakt wanneer V3 winkels binnenkomt.
Ontwerp
De robot zelf lijkt erg op zijn voorganger, met vier ledematen (elk met drie gewrichten), afneembare pantserplaten en een paar verwijderbare ‘geweren’ bovenop zijn romp. Het belangrijkste verschil is het hoofd, dat nu een 'gezichtspaneel' heeft om te laten zien in welke richting het is gericht, en dat verschillende kleuren oplicht om de stemming aan te geven.
Als je een gevecht verliest of een onderdeel van de robotuitrusting verwijdert, wordt deze rood en stampt hij boos om er zeker van te zijn dat er geen verwarring bestaat over zijn ongenoegen. Klem het accessoire weer vast, of kom als overwinnaar uit de strijd, en het zal groen gloeien terwijl het met enthousiasme dobbelt.
De originele Mekamon was stevig gebouwd en zijn voorganger is zelfs nog robuuster - wat net zo goed is, aangezien sommige van de ‘dood’-animaties betrekking hebben op het verstijven en omvallen van de machine op zijn rug. In feite zijn animaties over de hele linie verbeterd (en zelfs nog verder verbeterd in de recente firmware-update) waardoor Mekamon V2 meer persoonlijkheid (en sass) heeft gekregen dan zijn voorganger. U kunt zelfs uw eigen bewegingen maken - daarover later meer.
Companion-app
Wanneer je de Mekamon-app voor het eerst laadt, krijg je een korte stripvideo te zien met een samenvatting van wat nieuwe kennis, gevolgd door een menu met drie opties: Spelen, Maken en Ontdekken.
De Discover-modus was nog steeds een werk in uitvoering, Mekamon V2 werd voor het eerst uitgebracht, maar na de laatste app-update zijn er nu enkele interessante mockups van tijdschriftartikelen gebaseerd op de kennis van de robot, inclusief hoe deze de aarde bereikte. Het zijn leuke dingen en zien er geweldig uit.
Wanneer u de Create-modus start, vindt u twee secties: MekaMotion en MekaCode. De laatste is momenteel niet beschikbaar, maar wordt hopelijk binnenkort ontgrendeld. Na voltooiing kunnen gebruikers programma's voor hun robots maken met behulp van blokken met vooraf geschreven code. Dit is vooral handig voor kinderen die leren coderen, en voor scholen die hebben geïnvesteerd in een Mekamon om les te geven, of een donatie hebben ontvangen (onderwijs is een topprioriteit voor Silas Adekunle, de oprichter van Reach Robotics).
Een andere nieuwe toevoeging is Mekamotion, waarmee je nieuwe animaties voor je Mekamon kunt downloaden en maken. In deze modus kun je de benen van de robot voorzichtig positioneren als een stop-motionfiguur van klei en vervolgens de app gebruiken om elke pose 'vast te leggen' als een animatieframe. Wanneer ze ‘ontgrendeld’ voor animatie (individueel of in groepen), krijgen de benen een soort wasachtige flexibiliteit, waardoor je ze voorzichtig kunt buigen en vervolgens in hun nieuwe positie kunt blijven totdat ze handmatig worden veranderd. Frames kunnen worden gekopieerd en geplakt als u een beweging wilt herhalen.
Soms moet je het lichaam van de Mekamon ondersteunen om een bepaald effect te bereiken, en het voelt alsof het proces gemakkelijker zou kunnen zijn als de benen een beetje stijver waren (soms zakt de machine een beetje nadat hij is geposeerd), maar het is een nieuw idee dat werkt over het algemeen goed. Om een idee te krijgen van wat er mogelijk is, is er een selectie van vooraf gemaakte animaties om te downloaden, waaronder twerken, een schar en enthousiast kwispelen om er maar een paar te maken.
Speel en vecht
Na de update van begin 2022-2023 geeft het selecteren van de Play-modus je vier opties: Freedrive, Battle, Meteoroids en Lore.
Freedrive geeft je een idee hoe je de robot bedient en biedt verschillende opties om aan zijn beweging te sleutelen, waaronder snelheid, staphoogte en meer. Mekamon V2 beweegt sneller dan zijn voorganger, en er is veel minder vertraging tussen het bedienen van de bedieningselementen en het reageren van de robot.
Een van de grootste verschillen voor Mekamon V2 is dat de robot niet langer een speciaal gemarkeerde kaart nodig heeft om zich te oriënteren. Zet hem gewoon neer (hij werkt prima op harde vloeren en tapijten) en hij is direct klaar voor gebruik in de Create- of Freedrive-modus.
Als je Battle selecteert, heb je nog vier opties: Skirmish, AR Skirmish, AR Freeplay en AR Survival. De eerste hiervan is een multiplayer-ervaring waarmee je Mekamon tegen elkaar kunt opnemen, terwijl de anderen je laten vechten tegen virtuele vijanden. Dit kunnen AI zijn, of de avatars van andere spelers (of piloten, zoals ze in het spel worden genoemd).
Met AR Freeplay kun je vrijwel elk aspect van het komende gevecht aanpassen, inclusief het aantal vijanden waarmee je te maken krijgt, hun duurzaamheid en vaardigheid, de mogelijkheden van je bondgenoten (indien aanwezig) en zelfs de hoeveelheid AR-omgevingen. Je kunt er zelfs voor kiezen om een 'low gravity'-wedstrijd te spelen of tegen de klok te strijden.
Voordat je een gevecht begint, moet je even rondlopen met je telefoon om een slagveld in kaart te brengen. Terwijl je beweegt, wordt de vloer bedekt met een patroon van vierkanten op het scherm van je telefoon, waarmee het gebied wordt aangegeven waar het gevecht kan plaatsvinden. Het is niet perfect en kan worden aangetast door voorwerpen zoals lage tafels, maar het is veel handiger dan de mat en werkt over het algemeen goed.
Voordat je de strijd aangaat, wordt je gevraagd om een uitrusting te kiezen. Elk van deze omvat een andere configuratie van schilden en wapens, en heeft verschillende eigenschappen, zoals snelheid en soorten aanvallen.
Na de recente firmware-update zijn niet alle uitrustingen beschikbaar om mee te beginnen; om toegang te krijgen, moet je ze ontgrendelen door wedstrijden te winnen,
De robot wordt bestuurd met behulp van twee ‘joysticks’ op het scherm: de ene bestuurt zijn beweging (vooruit, achteruit, links of rechts) en de andere verandert de richting waarin hij kijkt. Je kunt het beste beginnen door direct achter de robot te gaan staan, maar de beweging voelt al snel natuurlijk aan.
Om aan te vallen, zorg ervoor dat je Mekamon tegenover zijn vijand staat (echt of virtueel) en tik vervolgens op de rechterhandknop. Wees echter voorzichtig - vuur te vaak snel achter elkaar en je Mekamon zal ‘oververhitten’, waardoor een afkoelperiode nodig is voordat je de strijd kunt hervatten.
Als je zin hebt in iets lichters, is de Meteoroids-game een leuke kijk op de klassieke arcadetitel Asteroids. Dit was leuk met Mekamon V1, maar de behoefte aan een speciale mat betekende dat het lastig was om je robot te manoeuvreren zonder hem vast te houden. De toevoeging van markerless VR voor V2 geeft je meer vrijheid om inkomende rotsen te ontwijken, waardoor het spel veel leuker wordt.
Conclusie
Mekamon V2 is erg leuk, en hoewel het momenteel een aantal functies mist, zijn de meeste softwaregebaseerd en zullen ze worden toegevoegd met toekomstige app-updates. Er is hier een groot potentieel om kinderen te interesseren voor codering en om hun eigen creaties te delen.
Hoewel het zeker niet goedkoop is, is het indrukwekkend dat Reach Robotics erin geslaagd is om de startprijs van de eerste robot van $ 299,95 (£ 299,95, ongeveer AU $ 535) te verlagen. De toewijding aan achterwaartse compatibiliteit is ook geruststellend.
Mekamon is te koop op Mekamon.com en bij Apple Stores in de VS en het VK, dus als je niet zeker weet of je moet investeren, kun je er een op de winkelvloer uitproberen. Geef het ons gewoon niet de schuld als je er nog steeds bent en de robot laat twerken wanneer het tijd is voor het personeel om de nacht op te sluiten.
- Het beste slimme speelgoed voor kinderen van alle leeftijden
