We waren geïntrigeerd toen Creative ons op de CES van dit jaar in januari een demo gaf van hun nieuwe SXFI Air-hoofdtelefoon, toen ze een nieuwe ‘holografische audio’ -technologie introduceerden waar het bedrijf al een aantal jaren aan werkt.
Creative staat natuurlijk bekend om zijn assortiment gaming-koptelefoons en accessoires, en deze nieuwe koptelefoon heeft gamers zeker veel te bieden.
Creative heeft echter grotere plannen voor de SXFI-technologie - die het soms ook Super X-Fi of SX-FI noemt - en beweert dat het ook de geluidskwaliteit drastisch kan verbeteren bij het luisteren naar muziek of video.
- Beats-koptelefoon: onze selectie van de beste Beats-blikjes
Prijs en beschikbaarheid
De met Bluetooth uitgeruste SXFI Air-hoofdtelefoons zijn verkrijgbaar voor $ 160 / £ 150 - dit komt neer op ongeveer AU $ 280 op basis van de huidige conversiekoersen, maar ze lijken nog niet beschikbaar te zijn om te kopen in Australië.
Er is ook een alleen-bedrade versie van deze hoofdtelefoon - enigszins verwarrend de SXFI Air Cs genoemd - die beschikbaar is voor $ 130 / £ 120 (ongeveer AU $ 225). Het is ook mogelijk om de SXFI-technologie toe te voegen aan een bestaande koptelefoon door ze aan te sluiten op de SXFI Amp in zakformaat, die $ 150 / £ 140 (ongeveer AU $ 260) kost.
Ontwerp
Het externe ontwerp van de SXFI Air is vrij conventioneel, bestaande uit een grote set over-ear-koptelefoons, die een vrij forse 0,7 lbs weegt. Het gewicht merk je wel als je ze voor het eerst opzet, maar de oordopjes zijn opgevuld met een dikke laag traagschuim.
Hoewel we merkten dat de hoofdband ons hoofd stevig vastgreep, was hij gemakkelijk verstelbaar om een goede, comfortabele pasvorm te garanderen voor marathon-gamesessies of een lange reis in een trein of vliegtuig.
Alle bedieningselementen bevinden zich op de linker oortelefoon, te beginnen met de voorste aan / uit-knop. Direct ernaast bevindt zich een 'nanoboom'-microfoon voor gamen of spraakoproepen, die slechts 8 mm uit de hoofdoortelefoon steekt en indien nodig ook volledig kan worden verwijderd (hoewel we ons zorgen zouden maken om hem kwijt te raken, omdat hij zo klein is). ).
Met de 'source'-knop kunt u schakelen tussen Bluetooth en de verschillende andere invoeropties, waaronder zowel 3,5 mm line-in als USB-C voor opladen of USB-audio-invoer (met een USB-A naar USB-C-adapterkabel meegeleverd in de doos).
- Lees onze Creative Stage Air soundbar-recensie
De linker oortelefoon is ook aanraakgevoelig, waardoor je het volume kunt aanpassen, nummers kunt overslaan of een telefoongesprek kunt voeren met verschillende tik- en veegbewegingen.
Een eigenaardigheid is de opname van een micro-SD-sleuf waarmee u muziek kunt afspelen die op een geheugenkaart is opgeslagen. Dit leek ons in eerste instantie niet erg handig, aangezien de meeste mensen muziek afspelen die is opgeslagen op een smartphone of ander apparaat. Dit kan echter handig zijn als je een lange vlucht of treinreis maakt, omdat je dan om urenlang naar muziek te luisteren zonder de batterij van je smartphone of laptop leeg te laten lopen.
Het stelde ons ook in staat om enkele FLAC-bestanden met hoge resolutie af te spelen vanaf een geheugenkaart - bestanden waar andere apparaten moeite mee hebben.
De Bluetooth-ondersteuning is relatief eenvoudig en vertrouwt op de standaard SBC-codec in plaats van de hoogwaardige AptX, maar de laatste controle op dat oortje is de SXFI-knop - en dit is waar het interessant begint te worden.
SXFI holografische audio
De SXFI Airs zien er aan de buitenkant misschien vrij eenvoudig uit, maar aan de binnenkant vind je Creative's ‘UltraDSP’ audiochip, die de SXFI-technologie mogelijk maakt. Het argument van Creative is dat traditionele koptelefoons - die strak over je oren zitten - niet het gevoel van stereoscheiding en wijd, open geluid kunnen creëren dat je kunt krijgen uit een goede set luidsprekers in een grote kamer.
De ‘holografische’ SXFI-technologie is ontworpen om die beperking te overwinnen en een meer open soundstage te creëren die echt helpt om je onder te dompelen in geluid - of het nu gaat om games, muziek of de epische gevechten van Game Of Thrones.
Ik was verheugd om te ontdekken dat de SXFI echt een merkbare verbetering van de geluidskwaliteit biedt - hoewel het enige moeite kost om de koptelefoon correct te installeren.
De eerste ergernis is dat er twee aparte SXFI-apps worden aangeboden door Creative (waarbij beide apps beschikbaar zijn voor iOS en Android). De eerste app begint met het verzoek om drie foto's te maken: een van elk oor en dan je gezicht.
Hierdoor kan de UltraDSP-chip de contouren van uw hoofd en oren scannen en vervolgens de audio-uitvoer van de hoofdtelefoon kalibreren zodat deze past bij uw persoonlijke hoofdvorm. Om de een of andere reden gebruikt Creative een tweede app om een aantal extra bedieningselementen te bieden, zoals equalizer-instellingen, en de volledig onnodige eye-candy voor games die afkomstig is van de gloeiende ‘lichtring’ op elk oortje.
Gelukkig kun je, als je eenmaal klaar bent met het maken van selfies van je oren, beide apps vrijwel negeren en de SXFI Air gewoon gebruiken als een conventionele koptelefoon via Bluetooth of een bekabelde verbinding.
Prestatie
De SXFI Airs werken redelijk goed bij het luisteren naar muziek via Bluetooth, met een respectabele batterijduur van 10 uur; maar dit laat de holografische audio niet op zijn best zien.
Met alleen standaard Bluetooth beschikbaar en geen AptX voor betere audio, is de geluidskwaliteit respectabel genoeg als we luisteren naar enkele van Queen's meerlagige harmonieën op de soundtrack van de Bohemian Rhapsody-film.
Er zijn veel details, hoewel het enigszins gedempte effect dat de meeste Bluetooth-koptelefoons treft nog steeds aanwezig is, en er zijn goedkopere Bluetooth-koptelefoons verkrijgbaar die een vergelijkbare geluidskwaliteit kunnen bieden, zoals de Jabra Move Wireless-koptelefoon.
Het indrukken van de SXFI-knop op de linker oordopjes zorgt echter voor een merkbare verbetering, waardoor het geluidsbeeld wordt geopend en een meer dramatisch gevoel van ruimte ontstaat. Er is ook een beetje extra duidelijkheid en detail op de dichte harmonieën - hoewel we een ietwat harde rand opmerkten bij sommige van die krijsende falsetto's, die een beetje schuurt toen Somebody To Love volledig over de kop ging.
Helaas werkt de Bluetooth-modus niet goed voor games of het bekijken van video. Er is nogal merkbare vertraging als ik rondschiet door het landschap in de Call Of Duty: Black Ops 4, en terwijl ik Avengers: Infinity War kijk als een warming-up voor de nieuwe Endgame.
Overschakelen naar een bekabelde verbinding lost het lag-probleem op - zoals je zou verwachten - en het gebruik van het SXFI-effect in Call Of Duty helpt echt om een groter gevoel van ruimte en richting te creëren terwijl ik rondren met kogels die afvuren en bommen die overal om me heen ontploffen.
Nog dramatischer is de verbetering tijdens het kijken naar Infinity War, met het geluid van superhelden die soepel over het scherm zoomen en pannen. En sommige van de grootschalige gevechtsscènes met rivaliserende legers die over de vlakten van Wakanda stormen, hebben bijna het gevoel dat ik naar een duur surround sound-systeem met meerdere luidsprekers luister.
Als je weer terugschakelt naar Queen, helpt de bedrade verbinding om een veel groter gevoel van ruimte te geven, terwijl de gitaarsolo's van Brian May van links naar rechts stuiteren en het operakoor op Bohemian Rhapsody echt episch klinkt, aangezien het SXFI-effect het echt mogelijk maakt. open en geef een sonische stoot.
Het klinkt echt veel meer als het luisteren naar aparte stereoluidsprekers in een open, ruime kamer, in plaats van alleen de oordopjes aan de zijkanten van mijn hoofd geklemd te hebben. En gelukkig valt dat harde randje dat ik op hogere frequenties opmerkte bij het gebruik van Bluetooth veel minder op - hoewel het af en toe nog steeds de kop opsteekt.
Eindoordeel
De SXFI Air-hoofdtelefoon is een soort allegaartje in de Bluetooth-modus, en als je ze voornamelijk binnenshuis wilt gebruiken, is het verleidelijk om in plaats daarvan voor de goedkopere bedrade versie te kiezen.
Het is de bedrade modus die de holografische audio van SXFI echt het beste laat zien, door een dramatisch gevoel van ruimte toe te voegen aan muziek, games en video. Er is nog wat ruimte voor verbetering bij het luisteren naar muziek, maar voor gaming en video is de SXFI Air ongeveer net zo goed als je krijgt voor iets meer dan $ 150.
- Beste koptelefoon 2022-2023: onze selectie van de beste blikken die je kunt kopen