Plugable is een in Amerika gevestigde fabrikant van dockingstations en andere handige randapparatuur, en staat al vele jaren consequent in de top vijf van leveranciers in de wereld van deze apparaten.
Het is gespecialiseerd in het produceren van docks van hoge kwaliteit met de uitgebreide functies die degenen aantrekken die hun laptop zowel op kantoor als daarbuiten gebruiken.
Vandaag kijken we naar het nieuwste aanbod, de verkleinwoord TBT3-UDC1, een nieuw ontwerp gebouwd rond een nieuwe Intel-chipset, waardoor het meer flexibiliteit krijgt.
Prijs, beschikbaarheid en waarde
De lanceringsprijs van de TBT3-UDC1 is $ 279,99 in de VS (exclusief belasting), waardoor het niet het duurste plugbare dock is, maar ook niet het goedkoopste.
Op het moment van schrijven lijkt het niet beschikbaar in Europa, maar het zal ongetwijfeld in de nabije toekomst wereldwijd verschijnen.
Voor een Thunderbolt 3-dockingstation is dat duurder dan de gemiddelde prijs, maar het biedt wel meer flexibiliteit dan veel van de goedkopere opties.
Ter vergelijking: het Elgato Thunderbolt 3 Dock kost £ 260,99 ($ 249,99) en de CalDigit TS3 Plus kost slechts $ 249,99 (£ 229,95).
Geen van deze ontwerpen kan overeenkomen met de TBT3-UDC1 voor USB-connectiviteit, maar ze hebben wel een Thunderbolt 3-downlink en 85 watt opladen die de Plugable-hardware niet heeft.
Ontwerp
We hebben onlangs enkele grote Thunderbolt-docks gezien, maar de TBT3-UDC1 is daar niet een van. Met slechts 167 mm breed, 79 mm diep en 25 mm dik is dit het kleinste dock dat we hebben getest en is ironisch genoeg kleiner in volume dan de voeding die Plugable erbij levert.
In de doos zit de TBT3-UDC1, een PSU en US tweepins voedingskabel, een klein overzichtsdocument en een 80 cm Thunderbolt 3-specificatie Type-C-kabel.
Als je er een hebt, wordt deze kabel aangesloten van de computer naar het dock en aan de voorkant. Het gebruik van een aan de voorkant gemonteerde aansluiting is een interessante keuze, aangezien de meeste docks aan de achterkant aansluiten, maar het is voor ons logischer om die aansluiting gemakkelijk toegankelijk te hebben met zo'n relatief korte kabel.
Voor degenen die nieuwsgierig zijn: om de volledige 40 Gbps aan Thunderbolt-bandbreedte te bereiken, mag een passieve kabel niet langer zijn dan 80 cm om betrouwbaar te werken.
Naast de downlink aan de voorkant is een enkele USB Type-A-poort en een koptelefoonaansluiting, maar vreemd geen aan / uit-knop. Deze dock heeft geen power knop en activeert dus op het moment dat hij op een stroomvoorziening wordt aangesloten.
Aan de achterkant bevindt zich een Ethernet-poort, nog twee Type-A USB, twee USB-C, twee DisplayPort-video-aansluitingen en de voedingsingang. Aangezien dit zo'n klein dok is, betwijfelen we of er nog veel meer aan die kant kan worden gemonteerd, zelfs als Plugable dat zou willen.
De Plugable-benadering van dit dock is consistent met andere die ze hebben gemaakt, het is minimalistisch maar zeer functioneel en we vinden het ook leuk.
Het hoofdgedeelte van het apparaat is een enkele aluminium buis, die de elektronica binnenin veilig moet houden. Onze enige reservering is dat dit dock geen Kensington-slot heeft en daarom gemakkelijk op de verkeerde locatie kan worden meegenomen.
Hardware
Dit dock is een van de eerste Thunderbolt-randapparatuur die gebruikmaakt van de nieuwe Intel Titan Ridge-chipset, wat langzamer is voor zowel Thunderbolt- als USB-connectiviteit.
Docks zoals de TBT3-UDC1 hebben alles te maken met het versnipperen van de bandbreedtecake, maar de twist hier is dat er meerdere taarten zijn van dramatisch verschillende groottes.
Omdat dit niet uitsluitend een Thunderbolt 3-dock is, werkt het ook met die machines die alleen gezegend zijn met USB Type-C 3.2 Gen 2.
Maar, zoals we zullen onthullen, heeft die verklaring een flinke kwalificatie nodig, aangezien niet elke Thunderbolt 3-poort of USB Type-C-poort gelijk is gemaakt. In de praktijk werken de poorten van sommige machines goed, andere gedeeltelijk en enkele helemaal niet.
En zelfs als USB Type-C volledig werkt, heeft het maar een maximum van de helft van de bandbreedte van Thunderbolt 3, en we zullen later meer vertellen over de impact daarvan.
Maar zo'n dock biedt meer dan alleen toegang tot de dingen die erop zijn aangesloten. Er stroomt stroom van terug naar het hostsysteem, waardoor het dat apparaat kan opladen terwijl gegevens over dezelfde kabel stromen.
Dat is een ideaal scenario voor laptopgebruikers, waardoor ze hun machine kunnen aansluiten op USB-randapparatuur, het lokale LAN en twee externe beeldschermen, en opgeladen kunnen worden, allemaal met een enkele kabelverbinding. Of dat is de theorie.
Een voorbehoud hierbij is dat de maximale hoeveelheid stroom die kan worden verzonden vanaf de TBT3-UDC1 60 watt is, minder dan de 85 watt die sommige andere docks leveren. Als uw laptop meer dan 60 watt nodig heeft om te werken, is dit duidelijk niet het dock voor u.
Sommige laptops die 85 watt gebruiken, doen het goed met dit dock, maar het duurt langer om ze te verwisselen dan met hun eigen PSU.
Als je een systeem hebt dat werkt met 60 watt opladen en de Thunderbolt 3-poort is compatibel, dan kun je alle connectiviteit beschikbaar hebben en zelfs twee externe monitoren aansturen met een resolutie van 4K.
Een ander belangrijk punt is dat als je alle poorten gebruikt en verwacht dat ze met volledige bandbreedte werken, je misschien teleurgesteld bent, aangezien 40 Gbps niet volledig zal voldoen aan twee 4K DisplayPort, vijf USB-poorten en een Ethernet-poort.
Elk scherm heeft 10 Gbps, de USB-C-poort en de USB-A-poort aan de voorkant allemaal 10 Gbps en de USB-A-poorten aan de achterkant 5 Gbps. Dat is een totaal van 61 Gbps als je de LAN-poort meetelt, en dat is exclusief verschillende operationele overheadkosten.
Sommige Thunderbolt 3-systemen ondersteunen ook maximaal 20 Gbps Thunderbolt 3-bandbreedte, en als je verbinding maakt met USB-C 3.2 Gen 2, heb je maximaal 20 Gbps om te delen.
De impact van die vermindering is dat de bandbreedtevermindering is dat de dubbele weergavemodus wordt teruggebracht tot een resolutie van 1080p of een enkel 4K-scherm. Het dock zal terugvallen op een USB 3.1 Gen 1-verbinding, maar met slechts 10 Gbps om te verdelen tussen wat er is aangesloten.
Het andere detail dat moet worden onthuld, is dat dit dock, net als de Corsair TBT100, geen Thunderbolt-downlink heeft om andere Thunderbolt-apparaten te koppelen.
Dat kan een dealbreaker zijn als je een Thunderbolt externe schijf of iets dergelijks hebt, want tenzij je systeem meerdere Thunderbolt 3-poorten heeft, is er geen manier om het aan te sluiten en het dock aan te sluiten.
Voor degenen die zich afvragen of het mogelijk is om de twee 10 Gbps USB-C-poorten aan de achterkant te ondermijnen om als extra beeldscherm te dienen, is het antwoord helaas ‘nee’. Dit zijn poorten met alleen gegevens, en samen met het ontbreken van een downlink, worden deze beperkingen beide opgelegd door de chipset.
In gebruik
Iedereen die overweegt deze oplossing aan te schaffen, moet goed onderzoek doen naar de aard van de poorten op zijn laptop. Omdat die exacte details een aanzienlijke invloed kunnen hebben op hoe goed het werkt, of zelfs als het überhaupt werkt.
Een pagina die u moet onderzoeken, is de productpagina op de Plugable-website hier.
Op deze pagina worden de laptops beschreven die zijn getest met de TBT3-UDC1 en worden ze geclassificeerd als volledig werkend met Thunderbolt, gedeeltelijk werkend met alleen Thunderbolt of USB-C.
Laptops die helemaal niet werken, zoals de HP EliteBook 850 G3, worden ook benadrukt, evenals laptops die er niet mee kunnen opladen.
Sommige machines op de lijst zijn echte curveballs, zoals de Apple MacBook 12-inch uit 2015, die verbazingwekkend genoeg geen Thunderbolt-poort kreeg, maar in plaats daarvan een USB-C-poort kreeg die DisplayPort Multi-Stream Transport (MST) niet ondersteunde modus.
Geen van deze dingen is de schuld van Plugable, maar ze hebben niettemin invloed op het nut van deze hardware.
Als je een volledig werkende Thunderbolt 3 40 Gbps-poort hebt, heeft dit dock voldoende bandbreedte om de meest redelijke verbindingsscenario's acceptabel te laten werken. Maar degenen die van plan zijn om twee 4K-schermen aan te sturen met dit dock, moeten ook de beperkingen van het videosubsysteem van hun computer omarmen en niet verwachten dat ze een soepele videoweergave op twee schermen zien vanaf een geïntegreerde GPU van Intel.
Concurrenten
De concurrentiesituatie wordt enigszins verward door het Elgato-assortiment dat Corsair ook verkoopt, namelijk dat Elgato een divisie is van Corsair.
Ze hebben het Elgato Thunderbolt 3 Dock, Elgato Thunderbolt 3 Pro Dock en Elgato Thunderbolt 3 Mini Dock.
De Pro kost veel meer dan de TBT100, maar hij biedt wel twee Thunderbolt 3-poorten, waardoor er één kan worden gebruikt om andere Thunderbolt 3-randapparatuur te koppelen. Deze downlink is een functie die het Elgato Thunderbolt 3 Dock ook biedt tegen een lagere prijs dan de TBT100, maar met slechts een enkele DisplayPort-videoverbinding.
Het is vermeldenswaard dat het mogelijk is om de reserve Thunderbolt 3-poort om te zetten in een andere DisplayPort-uitgang met behulp van een conversiekabel en dezelfde dubbele schermuitvoer te bereiken als de TBT100.
Met slechts $ 99 is de Elgato Thunderbolt 3 Mini Dock aanzienlijk goedkoper, maar hij biedt slechts één HDMI-, DisplayPort-, LAN- en één USB 3.1 Gen 1-poort.
Een serieuzere concurrent is de CalDigit TS3 Plus (£ 229,95), deze heeft een indrukwekkend aantal poorten zoals de TBT100 biedt, maar heeft ook extra USB-poorten en een Thunderbolt 3-downlink. Nogmaals, het heeft maar één DisplayPort-videoverbinding, maar je kunt de downlink gebruiken om een ander scherm toe te voegen.
En tot slot heeft de Belkin Thunderbolt 3 Dock Pro (£ 246) een bijna identieke poortselectie als de CalDigit TS3 Plus, maar wordt geleverd in een horizontaal formaat in plaats van een verticale toren. Een interessant aspect van het Belkin-apparaat is dat het zal werken met een USB-verbinding met de hostcomputer (op sommige systemen), maar met de helft van de beschikbare bandbreedte zullen de prestaties drastisch worden verminderd.
Eindoordeel
Er zijn dingen aan dit dok waar we van hielden, en andere die minder vertederend zijn.
Het is handig om te kunnen werken met Thunderbolt 3 of USB-C, ook al haal je alleen de volledige voordelen van dit apparaat met Thunderbolt-technologie.
De vangst voor de meeste laptopgebruikers is precies wat de specificatiepoort op hun machine is, en kan deze het meeste uit dit apparaat halen. Plugable doet zijn best om potentiële kopers alle mogelijke informatie te verstrekken, maar met zoveel beschikbare machines is het een ondankbare taak.
Als je een recente Ultrabook hebt die kan opladen met 60 watt en een Thunderbolt 3-poort heeft, dan is dit misschien perfect voor jou, maar als je 85 watt of een Thunderbolt-downlink nodig hebt, dan zijn andere docks, misschien uit het Plugable-assortiment, misschien beter geschikt.
- We hebben de beste dockingstations voor laptops uitgezocht