Amazon heeft een revolutie teweeggebracht in de wereld van draadloze luidsprekers met zijn persoonlijke assistent en breidt zijn audio-ambities uit met stereo-hifisystemen. Het is een logische ontwikkeling, gezien de verschuiving naar muziekdiensten op abonnementen, en is volkomen logisch als onderdeel van een groter gameplan voor zijn Amazon Music-platform.
De Echo Link Amp leidt een voorlopige tweedelige lijn, ondersteund door de stand-alone Echo Link - een verkleinde iteratie zonder versterking, voor diegenen die hun bestaande geluidssysteem willen uitbreiden met een mediastreamer.
Maar heeft Amazon de audio-karbonades om te slagen in de brutaal competitieve arena van hifi-versterkers? Dit is wat we hebben gevonden.
(Update: de reeks slimme luidsprekers van Amazon Echo heeft een enorme esthetische upgrade gekregen als onderdeel van het evenement van Amazon in 2022-2023 - de geheel nieuwe Echo-luidsprekers hebben een vreemd, bolvormig ontwerp dat er totaal anders uitziet dan alle andere Echo-luidsprekers die we eerder hebben gezien.
Er was geen sprake van een nieuwe Amazon-versterker, maar er was genoeg om enthousiast van te worden tijdens het Amazon-evenement, met alles van vliegende drones tot een nieuwe streamingdienst voor games genaamd Amazon Luna. Bekijk onze gids met alles dat is aangekondigd op het Amazon 2022-2023-evenement voor een overzicht van alle nieuwe technologie.)
Ontwerp
Ondanks zijn ambities van audiofiele kwaliteit, ziet de versterker eruit als een Amazon-product. Het wordt verzonden in een karakteristiek nette productdoos, volledig zwarte compartimenten en gegoten karton en de instructies zijn voorspelbaar schaars.
Terwijl andere bedrijven misschien kiezen voor een grandioos exterieur, is de gevel van de Echo Link Amp onberispelijk minimalistisch en biedt hij alleen de essentie: een centrale volumeknop en een gecompenseerde 3,5 mm koptelefoonaansluiting. En hoewel je zou verwachten dat Amazon dit product markeert, is er helemaal geen corporate branding.
Met 217 x 242 x 86 mm, nauwelijks groter dan een gameconsole, is hij heel gemakkelijk in of op uw entertainmentconsole te plaatsen. Omdat het geen grote voetafdruk heeft, zal het zeker geen kamer domineren, waardoor het fans zou kunnen winnen. Het bovendeksel is geperforeerd, terwijl de bovenranden zijn gerold voor een modieuze ronding.
Het achterpaneel is wat drukker. Naast een paar stevige luidsprekeraansluitingen die geschikt zijn voor banaanstekkers of blanke draad, zijn er coaxiale en optische digitale ingangen, stereo analoge phono en een subwooferuitgang.
Het is vermeldenswaard dat hoewel dit een redelijke selectie van ingangen is, de Echo Link Amp slechts één component tegelijk kan ondersteunen en automatisch zal schakelen. De hiërarchie van invoerkeuze is: streaming, bluetooth, optische, coaxiale en analoge phono. Dat betekent dat als u meerdere bronnen tegelijk met elkaar wilt verbinden en van plan bent om vrij tussen de bronnen te schakelen, dit geen systeem is dat we aanbevelen.
Dual-band wifi is aan boord, maar er is ook Ethernet-ondersteuning. Proberen om niet opgemerkt te worden, is de Alexa Action-knop (hieronder afgebeeld).
Opstelling
Het is denkbaar dat je een cd- of blu-rayspeler kunt aansluiten, maar dat gaat eerder tegen de algemene bestaansreden van het systeem in. Het is waarschijnlijker dat je de Echo Link Amp onder een tv plaatst en een optische kabel van het scherm laat lopen, waardoor het systeem kan worden gebruikt als een tv-upgrade wanneer het wordt gecombineerd met een fatsoenlijk systeem.
Er worden geen luidsprekers meegeleverd, maar je zou hem meestal combineren met een bescheiden paar boekenplankluidsprekers. Dat gezegd hebbende, suggereert de installatievideo van Amazon dat een verscheidenheid aan luidsprekerontwerpen geschikt zou zijn, inclusief in-wall. (Uitgangsvermogen is beoordeeld als 2x 60w bij 8 Ohm.)
De installatie zal iedereen bekend voorkomen die een Amazon Alexa-product heeft geïnstalleerd, hoewel de bruikbaarheid eigenlijk heel anders is.
De versterker zelf nodigt je uit om de Alexa-app te downloaden, maar als je al in de club bent, hoef je alleen maar het apparaat toe te voegen.
Omdat de Echo Link Amp geen ingebouwde microfoon heeft, moet hij samenwerken met een spraakgestuurd Echo-apparaat om op opdrachten te reageren. Als alternatief kunt u de app gebruiken. Geen van beide is geheel bevredigend.
Om het nog erger te maken, is er ook geen afstandsbediening, uiteraard omdat Amazon denkt dat het tegenwoordig allemaal om spraak en apps gaat - hoewel, zoals blijkt, een kleine zapper niet zou misstaan. De eenvoudigste manier om het systeem te gebruiken, is zonder meer via Bluetooth-streaming vanaf een mobiel apparaat.
Prestatie
OK, dus dit is wat we leuk vinden aan de Amazon Echo Link Amp: hij is behoorlijk stereofonisch. Het presenteert een breed geluidsbeeld en doet redelijk werk door muziekinstrumenten ruimtelijk uit elkaar te houden.
Als je de afgelopen jaren naar muziek hebt geluisterd uit monofone actieve luidsprekers of via een koptelefoon, staat je een leuke verrassing te wachten … maar als je al een stereomuzieksysteem hebt, zul je ongetwijfeld minder onder de indruk zijn.
Hoewel het systeem duidelijkheid heeft, is het geen lef. Inderdaad, dat vermogen van 2x60W lijkt een beetje optimistisch. Er is nauwelijks een gevoel van uitgebreide dynamiek (Bob Marley's ‘Turn your lights down low’ beloont meer dan bij een echo, maar er is geen substantiële diepte) en het systeem is bas-light.
Over bas gesproken, in een vreemde wending van evenementen, kun je dit niet eens koppelen met de Amazon Echo Subwoofer omdat ze niet compatibel zijn.
Technisch gesproken, als het op componenten aankomt, zal Amazon alleen zeggen dat de DAC die hier wordt gespeeld een 24bit / 192kHz-verbetering is ten opzichte van die welke doorgaans wordt aangetroffen in de Dot, terwijl optische inputs beperkt zijn tot 96kHz.
Aan de draadloze kant ondersteunt de versterker geen Bluetooth aptX, en qua prestaties klinkt het op zijn best met via wifi geleverde streams. Luisteren naar rauwe rock-'n-roll met dank aan The Struts klinkt verward via Bluetooth, vergeleken met audio via wifi, die meer helderheid en veel meer energie heeft.
De vangst is dat de enigszins ingewikkelde relatie tussen de versterker en het Alexa-ecosysteem betekent dat veel gebruikers gewoon voor Bluetooth zullen kiezen als standaard … wat, nogmaals, echt niet de beste manier is om naar je muziek te luisteren.
Dit tekort aan punch en levendigheid wordt maar al te duidelijk bij het aansluiten van een optische feed van een tv. Het is prima voor spelshows en algemene gesprekken, maar een actiefilm zal snel het gebrek aan aanval en eentonige toon van de Echo Link Amp bevestigen.
Draai door Solo: een Star Wars-verhaal en je kunt niet ontsnappen aan het gebrek aan slam in de actiescènes. Hoewel de afbakening van dialoog en soundtrackdetails zeker goed is, heeft de Echo-versterker echt niet de kracht om Han's verschillende ruimtevakjes van stroom te voorzien.
Eindoordeel
De basale eenvoud van een streaming audiosysteem heeft duidelijk een brede aantrekkingskracht, maar de Echo Link Amp van Amazon komt meer uit als een lifestyle-oplossing dan als een geloofwaardig hifi-product. Het mist ook de slimme kern van de Alexa-familie, omdat het een aparte Alexa-luidspreker vereist en wordt belemmerd door een beperkte set functies.
Als je een uitgekleed stereomuzieksysteem wilt, zou een Onkyo A-9010 stereoversterker gekoppeld aan een Amazon Echo Dot een veel lonend muzikaal voorstel zijn en ook aanzienlijk goedkoper.
- Wilt u uw hifi-audio onderweg meenemen? Dit zijn de beste draagbare DAC's