We hielden van het uiterlijk van de nieuwe Echo Flex van Amazon toen het voor het eerst werd aangekondigd en nu we de kans hebben gehad om wat tijd door te brengen met het gebruik van de Flex in ons huis, lijkt het erop dat Amazon weer een winnaar heeft bedacht om het voorop te houden van Google en Apple in de smart speaker-inzet.
Laten we vanaf het begin duidelijk zijn. Het is geen bijzonder goede luidspreker - daar is hij veel te klein voor - maar de lage kosten van de Echo Flex, samen met zijn ingenieus compacte en handige ontwerp, betekent dat het de Alexa-spraakbesturingstechnologie van Amazon in een groter aantal huizen kan brengen dan ooit tevoren.
Sinds we de Amazon Echo Flex voor het eerst hebben beoordeeld, is er een nieuw accessoire voor de kleine luidspreker aangekondigd die er ook een klok van maakt. Genaamd de Smart Clock For Echo Flex ($ 14,99 / £ 14,99), deze handige bijlage vertelt je duidelijk de tijd en kan ook automatisch de helderheid gedurende de dag aanpassen. Het enige nadeel is dat je maar één hulpstuk tegelijk kunt gebruiken - dus als je een bewegingsdetectiesensor of nachtlampje hebt, moet je deze voor deze uitschakelen.
(Update: er is een nieuwe Amazon Echo, en die ziet er heel anders uit dan zijn voorgangers. Aangekondigd op het Amazon 2022-2023-evenement, heeft de geheel nieuwe Echo een vreemd, bolvormig ontwerp en kost $ 99,99 / £ 89,99 / AU $ 149 - dezelfde prijs als de vorige Echo was toen deze in 2022-2023 werd gelanceerd.
Er was geen sprake van nieuwe Echo Flex-bijlagen of apparaten, maar er was genoeg te zien op het Amazon-evenement, met alles van vliegende drones tot een nieuwe streamingdienst voor games genaamd Amazon Luna. Bekijk onze gids voor alles dat is aangekondigd tijdens het Amazon 2022-2023-evenement voor een overzicht van alle nieuwe technologie. )
Prijs en beschikbaarheid
De Amazon Echo Flex werd oorspronkelijk aangekondigd met de zeer betaalbare prijs van £ 24,99 / $ 24,99, maar we hebben al gezien dat de prijzen beginnen te dalen tot ongeveer £ 19,99 / $ 19,99.
Dat maakt het het meest betaalbare lid van de Echo-luidsprekerreeks, zelfs de Echo Dot verslaat. Alleen de luidsprekerloze Amazon Echo Input is goedkoper te vinden. Voor de prijs die u zich gemakkelijk kunt veroorloven om een handvol Echo Flexes (Flexii?) Apparaten overal in uw huis te laten installeren en bedienen.
Opgericht
De Echo Flex is niet veel om naar te kijken, hij bestaat alleen uit een rechthoekige witte doos die rechtstreeks op een extra stopcontact kan worden aangesloten (en hij werkte ook perfect wanneer hij op een meerpuntsadapter werd aangesloten). Er zijn helemaal geen kabels bij betrokken, dus het is erg handig en handig als je hem snel wilt installeren in een slaapkamer, keuken of badkamer waar je misschien geen kabels wilt hebben die rondslingeren en in de weg zitten. Dat plug-in-ontwerp maakt het ook gemakkelijk om de Echo Flex gewoon los te koppelen en naar een andere kamer te verplaatsen als je dat wilt.
Amazon heeft de afgelopen jaren alle tijd gehad om zijn Alexa-app te verfijnen en het leidt je in een mum van tijd soepel door het installatieproces. De app gebruikt in eerste instantie Bluetooth om te koppelen met de Echo Flex en alles in te stellen, dus u hoeft alleen uw wifi-wachtwoord in te voeren om verbinding te maken met uw thuisnetwerk. De app geeft vervolgens advies over 'dingen die je kunt proberen', zodat je kunt wennen aan Alexa's grote verscheidenheid aan spraakopdrachten, en vraagt of je een 'spraakprofiel' wilt maken zodat Alexa alleen reageert op jouw specifieke stem, of die van andere leden van uw gezin.
Ontwerp en kenmerken
De Echo Flex is slechts 72 mm hoog en 67 mm breed en steekt slechts 40 mm uit de muur als hij eenmaal is aangesloten, maar Amazon is er nog steeds in geslaagd om er een aantal handige functies in te persen.
Ondanks zijn lage kosten ondersteunt de Echo Flex dual-band wifi, zodat hij verbinding kan maken met uw thuisrouter op 2,4 GHz- of 5 GHz-frequenties. Er is een klein paar microfoons genesteld aan de bovenkant van het voorpaneel, met een blauwe LED ertussen, die oplicht wanneer je de ‘Alexa’ -mantra reciteert om je te laten weten dat het luistert.
Direct onder de LED bevinden zich twee knoppen - waarvan er één de microfoons uitschakelt als je wat privacy wilt, terwijl je met de tweede knop Alexa kunt activeren zonder de naam zelf te zeggen (hoewel je natuurlijk nog steeds met de Echo moet praten). Flex om het iets te laten doen, dus we weten niet helemaal zeker wat het nut daarvan is).
Het laatste detail aan de voorkant van de Echo Flex is een klein rooster voor wat Amazon zijn ‘miniluidspreker’ noemt. Je kunt aan de blikkerige stem die uit het luidsprekerrooster komt wanneer je hem voor het eerst aansluit, zien dat de geluidskwaliteit niet bepaald geweldig is. Het is prima als je alleen de weersvoorspelling wilt bekijken, maar als je Alexa vraagt om wat muziek af te spelen, krijg je een bloedarm plinkgeluid dat me doet denken aan die oude stylofoons uit de jaren 70 (millennials kunnen gewoon Google ‘David Bowie Stylophone’ gebruiken). Koop de Flex daarom niet vanwege zijn mogelijkheden om muziek af te spelen, maar beschouw hem in plaats daarvan als een aanvullende slimme spraakcontroller voor thuis.
Connectiviteit
De echte kracht van de Echo Flex ligt in de connectiviteit. Als u de geluidskwaliteit wilt verbeteren om naar muziek te luisteren, kunt u de Echo Flex eenvoudig aansluiten op een externe luidspreker met behulp van Bluetooth of de 3,5 mm audio-aansluiting aan de rechterkant van het apparaat. We hadden geen problemen om de Echo Flex aan te sluiten op een draagbare Libratone Zipp-luidspreker, en hij kan ook wifi gebruiken om verbinding te maken met luidsprekersystemen voor meerdere kamers van Sonos of andere fabrikanten (hoewel de instructies voor het verbinden met Sonos-luidsprekers vermelden dat deze specifieke feature is nog een 'open beta', en lijkt zich te richten op een handvol modellen, zoals de Sonos Beam soundbar).
En natuurlijk kan de Alexa-app ook worden gebruikt om een verscheidenheid aan andere slimme apparaten te bedienen, waaronder Philips Hue-lampen, Hive-thermostaten, een breed scala aan beveiligingscamera's en zelfs Eufy-robotstofzuigers. Maar de laatste genialiteit is de kleine USB-poort aan de onderkant van de Echo Flex, die een vermogen van 7,5 W levert dat kan worden gebruikt om een smartphone of ander mobiel apparaat op te laden of om extra accessoires aan te sluiten, zoals het nachtlampje of bewegingssensor die Amazon al heeft ontwikkeld in samenwerking met een bedrijf genaamd Third Reality.
Deze accessoires kosten slechts £ 14,99 / $ 14,99, dus de Echo Flex kan gemakkelijk worden gebruikt om een goedkoop huisbeveiligingssysteem te bouwen dat alle belangrijke locaties in uw huis bewaakt.
De enige kleine kritiek hier is dat de Alexa-app geen zeer breed scala aan muziekstreamingservices ondersteunt. Zoals je zou verwachten, kan de app verbinding maken met Amazon Music, samen met Spotify en Apple Music, maar een Tidal-account en de muziek die op een iPad is opgeslagen, moesten terugschakelen naar het beperkte bereik en de geluidskwaliteit van Bluetooth. De dure HomePod van Apple is echter nog beperkter als het gaat om streamingdiensten, en Alexa loopt voor op Siri op het gebied van allround veelzijdigheid, dus het valt niet te ontkennen dat de Echo Flex echt waar voor je geld biedt.
Vonnis
De slechte kwaliteit van de interne luidspreker is bijna niet relevant, want de echte kracht van de Echo Flex is dat het een ongelooflijk betaalbare en gemakkelijke manier biedt om de Alexa-spraakbesturingstechnologie bij je thuis te brengen - of om een bestaand Amazon-systeem uit te breiden naar nog meer kamers.
Het plug-and-play-ontwerp is bewonderenswaardig door zijn eenvoud, terwijl het ook een aantal handige connectiviteitsfuncties biedt - inclusief de mogelijkheid om het op een fatsoenlijke externe luidspreker aan te sluiten als je dat wilt. Sommige mensen geven er misschien de voorkeur aan om de privacypraktijken van Amazon te weerstaan, maar als je het niet erg vindt dat Alexa naar je dagelijkse routine luistert, dan is de Echo Flex de perfecte introductie tot de spraakgestuurde toekomst.
- Beste slimme luidsprekers: van Amazon Echo tot Sonos One