Als je begint met de hifi-hobby, is een van de eerste dingen die je moet kopen een hoofdtelefoonversterker en DAC of digitaal-naar-analoog-omzetter. Dat komt omdat audiofiele hoofdtelefoons moeilijk te besturen zijn en meer stroom nodig hebben dan uw laptop of telefoon kan leveren. Dat is waar een goede hoofdtelefoonversterker van pas komt: een goede DAC verbetert de geluidskwaliteit van vrijwel elk apparaat waarop je hem aansluit, of het nu je laptop, pc, telefoon of zelfs tv is.
Als je niet veel geld hebt om uit te geven aan je eerste koptelefoonconfiguratie, is de iFi Zen DAC het perfecte startpunt. Deze combinatie van DAC en versterker heeft genoeg vermogen om een hoofdtelefoon die veel stroom verbruikt, aan te sturen en werkt ook met gevoelige in-ear-monitoren, waardoor hij extreem veelzijdig is. De iFi Zen DAC heeft meer features dan je zou denken voor de prijs inclusief ondersteuning voor MQA, DSD256, PCM384, DXD384. Er zijn ook gebalanceerde ingangen en uitgangen en de mogelijkheid om de versterker te omzeilen als je hem alleen als DAC wilt gebruiken. Hoewel je misschien niet al deze functies gebruikt, is het een goede toekomstbestendigheid naarmate je ouder wordt tijdens je audioreis.
Als je naar de specificaties op papier kijkt, zou je verwachten dat de iFi Zen DAC $ 500 of meer kost, maar hij is te koop voor $ 129 (£ 129, ongeveer AU $ 247), waardoor het een van de beste audio-koopjes is van dit moment. Of je nu gewoon wat aan hoofdtelefoonaudio doet of gewoon een ietwat draagbare DAC / versterker wilt voor onderweg, de iFi Zen DAC is een uitstekende keuze.
Ontwerp
De iFi Zen DAC heeft een trapeziumvormig ontwerp en is volledig gemaakt van metaal. Het ding is gebouwd als een tank en zal bestand zijn tegen het misbruik om herhaaldelijk in een rugzak te worden gegooid. De eenheid is 117 mm lang, 100 mm breed en 30 mm hoog. Hoewel het niet de meest compacte DAC / versterker is, is het zeker nog steeds draagbaar.
Aan de voorkant van de Zen DAC vind je een mooie, soepel werkende volumeknop die verlicht is met verschillende kleuren LED's, afhankelijk van de bemonsteringsfrequentie van het bestand dat wordt afgespeeld. Het is een mooie visuele indicator zonder dat een scherm nodig is. Er zijn ook knoppen voor Power Match (gain), TrueBass (basversterking), een 6,35 mm single-ended uitgang en een 4,4 mm gebalanceerde uitgang.
Aan de achterkant bevindt zich een gebalanceerde ingang van 4,4 mm, schakelaar voor variabele en vaste opties als je hem als voorversterker gebruikt, single-ended RCA-uitgangen, USB-A-poort en een DC 5V-ingang voor de optionele voeding. Uit de doos werkt de iFi Zen DAC alleen op USB-voeding en moet u een wand-wratvoeding van $ 40 kopen als u het geluid wilt helpen verbeteren. Het is enigszins teleurstellend dat de voeding niet is inbegrepen, maar zonder koptelefoon klinkt het goed en het helpt de prijs te verlagen.
Een belangrijk ding om op te merken is dat de iFi Zen DAC altijd aan staat. Er is geen aan / uit-schakelaar om het apparaat in of uit te schakelen zodra het wordt ingeschakeld op een pc. De volume-LED blijft altijd aan, ook als je computer uitstaat, wat vervelend is als je het apparaat in de slaapkamer hebt staan.
Prestatie
We speelden een verscheidenheid aan digitale formaten af, van streaming tot DSD256 tot PCM, en het behandelde het allemaal zonder problemen. In Windows wil je het stuurprogramma en het configuratiescherm van iFi downloaden, maar dit is niet nodig voor Macs.
Het geluid van de iFi Zen DAC is uitstekend en levert voldoende vermogen voor een naar stroom beluste hoofdtelefoon zoals de Sennheiser HD600 en Beyerdynamic DT1990 Pro die we hebben getest. De DAC / versterker werkt ook goed met koptelefoons met lage impedantie zoals Grado's RS2i en verschillende in-ear monitors. De Zen DAC ondersteunt koptelefoons tot 300 ohm, en we ontdekten dat er geen problemen waren met het leveren van voldoende volume aan onze voorraad koptelefoons van 300 ohm.
In termen van toonbalans is de Zen DAC meestal neutraal met een lichte warmte die helpt om de harde hoge tonen van de DT1990 Pro te temmen. Dynamiek is goed, hoewel sommigen misschien meer basweergave wensen. Gelukkig is er de TrueBass-optie om wat mid- tot low-end punch toe te voegen zonder de middentonen te verstoren. TrueBass is een leuke optie om tussen verschillende muziekgenres te schakelen.
Spelen via USB, de iFi Zen DAC klinkt geweldig, maar als je een paar extra prestatiedruppels wilt persen, is de optionele iFi-voeding de aanschaf waard. De versterker klinkt minder gespannen bij hoge volumes en er zijn iets meer details met de optionele voeding.
Vonnis
De iFi Zen DAC is een uitstekende DAC en versterker voor de prijs. Het apparaat ondersteunt de meeste belangrijke hifi-audioformaten en ook gebalanceerde aansluitingen, wat zeldzaam is voor audioproducten op instapniveau. Hoewel de Zen DAC niet het laatste woord is op het gebied van geluidsfase, dynamiek of detailherstel, slaagt hij er toch in om de luisterervaring van muziek te verbeteren. Je zult moeten overstappen naar een veel duurdere DAC / versterker zoals de Chord Mojo als je nog meer prestaties wilt.
In termen van concurrenten is Fulla 3 van Schiit Audio een goed klinkend alternatief en goedkoper voor $ 99 (£ 110, ongeveer AU $ 210), maar mist de functies van de iFi Zen DAC. Zelfs de duurdere en brutale naam "Schiit Stack" (Magni en Modi gecombineerd) heeft niet de kenmerken van de iFi. De Creative Sound BlasterX G6 van $ 150 (ongeveer £ 115, AU $ 200) is ook een goede optie als u van de DSP-opties van het bedrijf houdt.
- Wilt u een hifi-ervaring wanneer u onderweg bent? Mis onze gids voor de beste draagbare DAC's niet