Creative Sound Blaster X3 recensie

De kans is groot dat uw Windows-pc- of Mac-luidsprekers worden geleverd met een middelmatige, zo niet vreselijke audiokwaliteit. Of misschien zijn ze fatsoenlijk, maar niet helemaal goed genoeg om echt te genieten van de muziek of games waarnaar je luistert.

Kies de Creative Sound Blaster X3, een USB DAC (digitaal-naar-analoog-omzetter) met een hoofdtelefoonversterker die virtueel 7.1 surround-geluid kan produceren, en die een verscheidenheid aan manieren biedt om de audio die uit je computer of gameconsole komt te verbeteren.

Het is als een externe geluidskaart die compatibel is met PS4, pc en Mac en de toegevoegde bonus heeft van SXFI, de audiotechnologie van Creative die 3D-geluid simuleert in een stereohoofdtelefoon.

Het is een solide audio-upgrade - maar is het $ 119 (£ 109, AU $ 179) waard? Ja en nee.

Prijs en releasedatum

De Creative Sound Blaster X3 kwam in 2022-2023 uit voor $ 119 (£ 109, AU $ 179) - ongeveer de prijs van een interne geluidskaart, maar met de toegevoegde bonus dat hij compatibel is met de meeste grote gameconsoles.

Ontwerp

Creative heeft een manier gevonden om de zaken eenvoudig te houden, maar toch verschillende mogelijkheden te bieden die ze allemaal tegelijk kunnen nastreven. De primaire ingang is de grote knop in het midden die een aantal verschillende dingen bestuurt, afhankelijk van de setup. De drie knoppen ervoor zorgen ervoor dat de microfoon wordt gedempt, de audiomodus wordt gewijzigd en Super X-Fi wordt in- of uitgeschakeld.

Aan de achterzijde bevinden zich maar liefst zeven poorten. USB-C is de voedingspoort, terwijl de rest draait om audiovariatie. De optische uitgang van Toslink is er als je je tv of gameconsole zo wilt instellen. Een line-in-poort van 3,5 mm is misschien wel de gemakkelijkste en meest voorkomende van allemaal. Dan heb je vier line-outs voor geluidssystemen.

Er zit geen power brick in de doos, dus het idee is dat het aangesloten apparaat de X3 van stroom voorziet. Sluit hem aan op een computer of console en hij zal van daaruit stroom halen. Het werkt met stroomadapters die op de muur zijn aangesloten, hoewel het geluid dan via de line-in-poort moet komen.

Aan de voorkant bevinden zich aparte microfoon- en hoofdtelefoonaansluitingen, die onafhankelijk of samen kunnen werken als je een gamingheadset hebt aangesloten die beide stekkers gebruikt.

De kroon op dit alles is Creative's eigen Super X-Fi-audioholografie, de indrukwekkende virtuele surround sound-technologie van het bedrijf.

Opstelling

We vonden het niet moeilijk om de Sound Blaster X3 in te stellen, hoewel we ook moeten opmerken dat er verschillende configuraties en instellingen zijn om op te merken. Je hebt ook de Sound Blaster Command-app van Creative op iOS of Android nodig om een aantal functies mogelijk te maken, met name Super X-Fi. Als je Super X-Fi bijvoorbeeld nog nooit eerder hebt gebruikt, moet je die app downloaden om je gezicht en oren in kaart te brengen en een persoonlijk audioprofiel te maken. Als u al een profiel heeft, kunt u dit eenvoudig koppelen aan de Sound Blaster Command-app, die het vervolgens toepast op de X3.

Er is ook een Sound Blaster Command-desktopprogramma om de pc- of Mac-verbinding te beheren. De sleutel daar is dat de X3 op de computer moet worden aangesloten. Geen probleem als je vrije poorten hebt, maar vervelend als je beperkte poorten hebt, zoals op elke recente MacBook die je maar kunt bedenken. Creatieve pakketten met meer instellingen en functies in de desktop-app in vergelijking met de mobiele app, maar veel van wat je echt nodig hebt, zit in beide.

Toen we de X3 voor het eerst testten, sloten we hem aan op een PS4 via een van de USB-poorten, waar de console hem herkende als een discrete USB-headset. Dat betekende dat we elke gewenste bedrade hoofdtelefoon konden aansluiten op de hoofdtelefoonaansluiting van de X3 en konden luisteren naar de actie van welk spel we ook speelden.

Er waren echter kanttekeningen. Hoewel we de verschillende EQ-modi konden doorlopen en Super X-Fi op elk moment op een console konden uitvoeren, waren de 5.1- en 7.1-surroundmodi niet beschikbaar. In de app tikte we op het schuifmenu voor geluidservaring en ontdekten dat we konden kiezen uit meer dan 30 presets. Sommige waren specifiek voor populaire games, zoals Fortnite, Call of Duty, Counter-Strike, Overwatch en Arena of Valor, terwijl andere algemeen waren voor soorten games of muziekgenres.

De EQ is aanpasbaar, dus als je je eigen meesterwerk hebt uitgevonden, kun je het opslaan en als standaard gebruiken elke keer dat je de X3 aanzet. We hebben het geprobeerd en een aantal aangepaste voorinstellingen gevonden die we graag voor games en films gebruikten. De desktop-app gaat verder met meer ingewikkelde manieren om sommige audio-elementen omhoog of omlaag te draaien.

We ontdekten ook dat we meerdere Super X-Fi-profielen op het apparaat konden opslaan, wat betekent dat gezinsleden naar hun eigen profiel konden overschakelen, ervan uitgaande dat ze de datum herkennen waarop ze hun account hebben ingesteld. Anders is er geen manier om een profiel een naam te geven.

Prestatie

Vanuit een audioperspectief kan de X3 tot 32-bits bij 192 kHz aan, waardoor hij boven vrijwel elke hoofdtelefoon staat die u waarschijnlijk bezit (ondanks audiofiele uitrusting). De versterker binnenin is een knipoog naar meer veeleisende audioluisteraars, waarvan Creative zegt dat de DAC en Super X-Fi in staat zijn om geweldig geluid naar hen te sturen.

We houden van Super X-Fi om de simpele reden dat het audio laat klinken als niets anders. Alles resoneert en het bredere geluidsbeeld is gemakkelijk te waarderen. Natuurlijk, er is extra galm waardoor een studiotrack soms klinkt alsof het live is, maar we graven het toch. Let wel, dat is niet noodzakelijk de bedoeling van Creative. Ze willen nabootsen hoe een kamer klinkt, geen concertzaal, en in dat opzicht zouden we zeggen dat de resultaten volledig subjectief zijn.

De koptelefoonprofielen groeien langzaam, maar in ieder geval populaire van Apple, Beats, Sennheiser, Bose, AKG en Sony zitten erin. We zouden graag nog veel meer zien, maar het is in ieder geval geen kale lijst. We hebben ten minste acht verschillende koptelefoons geprobeerd, van over-ear tot in-ear, om te meten hoe consistent de X3 zou kunnen zijn onder verschillende omstandigheden.

Het enige dat we graag zouden willen zien, is dat Creative Super X-Fi openstelt voor meer gepersonaliseerde voorkeuren, of in ieder geval aangepaste voorinstellingen. Als het effect al aan de gebruiker is toegewezen, zou het geen lange vraag moeten zijn om bepaalde details te kunnen aanpassen, in plaats van alleen een eenvoudige EQ. Het is bijvoorbeeld moeilijk om het nagalmeffect te verlagen, waarvan we denken dat het misschien niet voor iedereen geschikt is voor muziek, specifiek.

Voor films of shows hadden we geen volledige thuisbioscoopontvanger en een 5.1-kanaals opstelling om de surround-geluidskwaliteit in een kamer te testen. Wat we wel weten, is dat de X3 alleen 5.1 doet met Dolby Digital Live. Er is geen Dolby Atmos 7.1- of DTS-ondersteuning. Gelukkig komt 5.1 surround veel voor, en dus probeerden we het met de beperkte setup die we hadden tijdens het kijken naar seizoen 4 van The Man in the High Castle, en we kregen het gevoel dat we duidelijk het volledige gamma misten.

We hebben enkele nuances opgemerkt bij het vergelijken van muziekweergave met gamen. Om redenen die we niet kennen, wordt de hoge tonen aanzienlijk teruggeschakeld met de muziekvoorkeuze. We proberen sibilantie te beperken, maar het effect was overijverig, dus we verhoogden het dichter bij het neutrale punt in de EQ en vonden een mooie balans met wat meer bas.

Dat deden we echter niet met gamen. We hebben verschillende presets geprobeerd, zoals de Footsteps Enhancer bij het spelen van Wolfenstein: Youngblood, en de Call of Duty tijdens het fotograferen door de nieuwste Modern Warfare-titel, en vonden de resultaten leuk.

Op een pc levert de 7.1 virtuele surround zoals geadverteerd. Toen we van achteren in een hinderlaag werden gelokt of beschoten, gaf het geluid het gevoel dat het precies daar vandaan kwam. Het is het soort verrassende geluidseffect waar we naar hunkeren als we in een krappe situatie spelen. We hebben het nooit geprobeerd, maar sfeervolle games, zoals The Last of Us of Alien: Isolation, zouden echt tot leven komen met Super X-Fi en 7.1-surround die alle zachte en verre geluiden vastlegde.

Als we hetzelfde konden ervaren op een console. Niet dat het slecht was - we vonden het Super X-Fi-effect op PS4-games erg leuk - alleen dat het anders zou zijn geweest als een optie.

Gamers die graag voice-overs opnemen tijdens het spelen, kunnen dat eenvoudig doen met de X3 door de microfoonaansluiting te gebruiken. We hebben wat tests gedaan en waren verrast met de resulterende duidelijkheid. We weten niet helemaal zeker hoe laag je de kwaliteit van de microfoon kunt halen, maar als je iets fatsoenlijks hebt, zou je iets goeds moeten kunnen krijgen om online te posten.

Eindoordeel

De Sound Blaster X3 is een externe geluidskaart die is gebouwd om te werken in stationaire situaties, waar je jezelf voor een computer, console of tv hebt geparkeerd en de essentie van de inhoud wilde vastleggen die op je eigen oren was afgestemd. Hoe subjectief geluid vaak ook is, we denken dat het bedrijf het hier grotendeels goed heeft gedaan.

Meer afstemming tussen de desktop- en mobiele apps zou leuk zijn, en Super X-Fi, hoe geweldig het ook is, zou alleen maar beter worden als gebruikers het zouden kunnen verfijnen zoals ze willen.

Als je echter dringend behoefte hebt aan een verbeterde audio-ervaring op je pc of Mac met Super-XFI, of als je beter geluid wilt krijgen van je PS4 en Nintendo Switch, dan is deze DAC / Amp-combo een solide keuze.