Beoordeling JBL Link Bar

Wat als u twee problemen met uw tv tegelijkertijd zou kunnen oplossen? U kunt de geluidskwaliteit verbeteren door een soundbar in te stellen en ook een veelgeprezen smart tv-platform aanschaffen om de inhoud te bekijken die u het leukst vindt.

Dat is het uitgangspunt achter de JBL Link Bar, een slimme soundbar die wordt geleverd met ingebouwde Android TV. Met beter geluid en snelle toegang tot populaire streaming-apps, komt het uit als een win-win … behalve de schokkerige prestaties onderweg.

Ontwerp

De Link Bar is net zo typisch een soundbar als je krijgt, visueel gesproken: hij is in vrijwel elk opzicht neutraal, behalve de ongebruikelijk lange vormfactor. Het is ongeveer 40 inch breed, wat aanzienlijk langer is dan de Sonos Beam 25,59 inch. Met een hoogte van minder dan 7,5 cm is hij vrij kort en kan hij zich onder een tv nestelen, maar JBL heeft beugels om hem aan een muur te bevestigen als dat meer jouw snelheid is.

Aan de achterkant bevinden zich verschillende aansluitmogelijkheden, waaronder drie HDMI-ingangen, plus optische, Aux-In en Ethernet-poorten. De HDMI ARC-poort is de belangrijkste omdat deze het audiosignaal van de tv binnenhaalt en het videosignaal de andere kant op stuurt. JBL bood geen ondersteuning voor Dolby Vision of DTS: X, en ook geen methode om de Link Bar te koppelen met andere luidsprekers voor een surround sound-opstelling. We hebben het niet kunnen testen, maar er is een optionele subwoofer, de SW10, die draadloos werkt met de Link Bar en wat extra bas toevoegt aan de geluidssignatuur.

We komen even later bij het geluid, maar de andere helft van deze vergelijking is de Android TV-kant. JBL had dit misschien voor ogen voor niet-smart-tv's, maar we denken dat elke tv van toepassing zou zijn, vooral als het een smart-tv is met een anders ontbrekende interface. Met Android TV komt Google Assistant, die spraakbesturing toevoegt aan het hele pakket.

Wat niet meteen duidelijk is, is dat de Link Bar niet precies dezelfde ervaring is als die van bijvoorbeeld een Sony Bravia tv of de Nvidia Shield. Om te beginnen zijn niet alle apps aanwezig. Vanaf deze recensie was er geen teken van Prime Video. Het is een afwezigheid die u alleen kunt verhelpen door de Chromecast-functie van de Prime-app te gebruiken om inhoud naar de balk te duwen.

Opstelling

We hadden geen probleem om de Link Bar in te stellen, wat eigenlijk een proces was in twee fasen: het fysiek aansluiten en vervolgens Android TV aan de praat krijgen, inclusief updates. De extra USB-poorten hebben pass-through-mogelijkheden, zodat u een gameconsole, kabelbox of Blu-ray-speler kunt aansluiten. Het enige echte voordeel dat we hebben opgemerkt door dat te proberen, is praten met de Google Assistent - en reacties op het scherm zien - zonder de invoer te hoeven wijzigen.

De meegeleverde afstandsbediening is vrij eenvoudig te leren. Er zijn speciale knoppen voor zowel Netflix als Google Assistant, samen met snelkoppelingen naar HDMI, optische / Aux-In en Bluetooth. Helaas heeft de afstandsbediening geen controle over enig ander apparaat dat op de bar is aangesloten. Dus als het een Blu-ray-speler of kabelbox is, heb je die afstandsbedieningen ook binnen handbereik nodig.

Het koppelen van de Link Bar met een mobiel apparaat of computer was eenvoudig, hoewel we niet altijd naar muziek hoefden te luisteren via Bluetooth. Apps die wifi of Chromecast ondersteunden, waren alternatieven, om nog maar te zwijgen van sommige streaming muziekservices, zoals Spotify en SoundCloud, hebben al apps op Android TV.

Android TV-prestaties

JBL benadrukt niet dat de HDMI ARC-poort van groot belang is. Als u van plan bent de Link Bar te gebruiken met een oudere tv die ouder is dan ARC-aangewezen poorten, moet u een andere configuratie kiezen. Als u de optische Toslink gebruikt, wordt de audio van de tv door de soundbar geleid. Je kunt dan de ARC-uitgang gebruiken voor een gewone HDMI-ingang op de tv, behalve dat je naar de instellingen van de tv moet gaan en de audio handmatig moet schakelen naar ‘externe audio’ of iets dergelijks.

Ondanks alle tijdelijke oplossingen, raden we u af om de Link Bar te krijgen als uw tv geen ARC-poort heeft. Het is het gedoe niet waard, en er zijn alternatieven, zelfs als je een soundbar en een streamingapparaat apart moet aanschaffen.

Het is interessant dat, ondanks het feit dat Android TV wordt uitgevoerd, de uitvoering niet universeel is. We hebben al enkele ontbrekende apps opgemerkt, maar ook wat beverigheid in de interface zelf. De Google Assistent is, om redenen die we niet helemaal begrijpen, hier langzamer dan op andere apparaten die hetzelfde platform gebruiken.

Het kostte seconden om een vraag of commando te registreren, laat staan om met iets te reageren. Het was een vertraagde interactie die we op andere apparaten gewoon niet gewend waren. Dan was er het vreemde feit dat we de Link Bar niet konden toevoegen aan een speakergroep in de Google Home-app. Normaal gesproken verschijnen slimme luidsprekers in de lijst, waar u de gewenste luidsprekers kunt selecteren en er tegelijkertijd muziek op kunt afspelen. Dat hebben we hier nooit kunnen doen.

Geluidskwaliteit

Het helderste punt van de Link Bar is de geluidskwaliteit. We waren weg van de helderheid en het volume dat uit de soundbar pulseerde, met name de manier waarop het middentonen en hoge tonen afhandelde. Zonder al te veel vervorming of sisklank bij hogere volumes te introduceren, blijft het geluidsprofiel stabiel.

We zouden aarzelen om te zeggen dat de soundbar echt diepe bassen biedt. Misschien wel met de draadloze sub, maar op zichzelf is het lage bereik behoorlijk, hoewel niet spectaculair. Toen we films met veel explosies keken, of naar muziek met veel bas luisterden, voelden we een deel van de punchiness van de lage tonen doorkomen.

Zonder twijfel zou de Link Bar een upgrade zijn voor de audio van elke tv, simpelweg omdat deze duidelijker is bij hogere volumes en het geluid altijd beter verspreidt. Als Bluetooth-luidspreker voor muziek is het handig, en je hebt altijd Chromecast als optie om audio over te zetten.

Vonnis

De Link Bar van JBL zou een deal moeten zijn van $ 400 (£ 349,99, AU $ 599), alleen al omdat het een samensmelting is van verschillende apparaten en services. Je krijgt een soundbar, slimme speaker en smart tv-platform in één. Bovendien kun je een draadloze subwoofer toevoegen om wat extra bas aan het geluid toe te voegen. Het probleem is dat het smart-tv-gedeelte moet herstellen wat er ontbreekt.

Als JBL dit kan doen door middel van firmware- of software-updates, dan is er in ieder geval een kans om te verbeteren wat er al is. We weten alleen niet wanneer, en of, het bedrijf dat van plan is, en misschien wilt u wachten tot ze die dingen aanpakken. Als je bereid bent meer te betalen, overweeg dan een Sonos Beam met een Nvidia Shield, die beide nu beschikbaar zijn en een completere ervaring bieden.