Fiio M11 hi-res audiospeler review

Op welk punt verandert een hifi-muziekspeler in een Android-smartphone-achtige gebruikerservaring? Dat is de vraag die de Fiio M11 draagbare hi-res audiospeler probeert te beantwoorden met zijn Android-besturingssysteem en dubbele AK4493EQ DAC's. Kortom, hoewel dit op je Android-telefoon lijkt, draait het nog steeds om de muziek.

Door de bruikbaarheid van een smartphone in evenwicht te brengen met de audiokwaliteiten van zijn eersteklas digitale audiospelers, probeert de M11 toegankelijker te zijn. Dat gezegd hebbende, stelt de M11, als een DAP (digitale audiospeler) met hoge resolutie, niet teleur, en de toegenomen hardware onder de motorkap werpt ook wat vruchten af aan de softwarekant.

Ontwerp

In vergelijking met andere Fiio DAP's zoals de Fiio M9, is de M11 merkbaar dikker en zwaarder, maar we kunnen begrijpen waarom als we in de onderdelen duiken waaruit de som bestaat: het 5,15-inch IPS-scherm heeft een resolutie van 720p, waardoor het in HD is territorium, in tegenstelling tot eerdere modellen in de M-serie. Het scherm is helderder, scherper en biedt betere kijkhoeken dan de M9 had. We zouden zeggen dat het goed genoeg is om zelfs maar een video te bekijken, maar daar komen we later op terug.

Om verder op te vallen, laadde het bedrijf onderaan op de ingangen. Er is een standaard 3,5 mm koptelefoonaansluiting, 2,5 mm aansluiting en 4,4 mm aansluiting voor een USB-C-poort (voor opladen en afspelen). De afspeel- en pauzeknop aan de linkerkant komt overeen met tracknavigatie en een volumeknop. De draaiknop 'klikt' zelfs om feedback te geven bij het omhoog of omlaag bewegen.

Er is niet één, maar twee microSD-kaartsleuven aan de rechterkant. Beide zijn in staat om kaarten tot 2 TB te verwerken, voor een theoretisch totaal van 4 TB. Afhankelijk van hoeveel muziek je hebt, is het zeker mogelijk om een hele bibliotheek met audiobestanden met hoge resolutie mee te nemen.

Er is echter een voorbehoud bij die opzet. Gebruikers online meldden problemen te hebben met sommige kaarten met hoge capaciteit in sleuf 1, wat Fiio erkende. De specifieke kaart in kwestie was de Lexar 512 GB, waar de M11 de kaart mogelijk niet detecteert of het kopiëren van bestanden verhindert. Fiio beweert dat kaarten van andere leveranciers niet hetzelfde probleem veroorzaken, en toen we een SanDisk- en Samsung-kaart erin gooiden, merkten we niets ongewoons op.

Desondanks raadt het bedrijf aan om slot 2 te gebruiken als je maar met één kaart gaat, dus dat is wat we deden. Er is 32 GB intern geheugen (26 GB eigenlijk bruikbaar), hoewel we er de voorkeur aan gaven om bestanden met hoge resolutie van een kaart of lokale DLNA-streaming te laden.

Wat betreft de belangrijkste componenten binnenin, draait de M11 op een Samsung Exynos 7872-processor, een chipset uit het middensegment die in 2022-2023 in sommige smartphones werd gebruikt. Aan de audiokant gebruikte Fiio dubbele AK4493EQ DAC's, met veel versterking en vermogen om te rijden zowat elke koptelefoon die erop is aangesloten.

Connectiviteit

Ondanks de bekabelde verbindingen verwerkt de M11 Bluetooth en Wi-Fi op dezelfde manier voor draadloos afspelen. We waren verrast dat een DAP op dit niveau in 2022-2023 zou vasthouden aan Bluetooth 4.2 in plaats van omhoog te gaan naar 5.0, maar het is niet iets dat ons te veel hinderde.

Fiio omvat alle belangrijke codecs zonder verlies, zoals aptX, aptX HD, LDAC en LHDC. Wat met name ontbreekt, is AAC via Bluetooth, wat de M11 niet standaard ondersteunt. Toch werkt de speler wel met AAC als formaat, mits die muziekbestanden op een kaart staan of gestreamd worden. We konden nummers afspelen die we eerder hadden gedownload van de iTunes Store.

Aangezien de M11 zowel 2,4 GHz als 5 GHz wifi-signalen ondersteunt, konden we dat op een aantal manieren gebruiken. AirPlay blijft een functie die enigszins verborgen zit in de instellingen, maar indien ingeschakeld, wordt de M11 een ontvanger om audio af te spelen vanaf een iOS-apparaat of Mac-computer. Het was een manier waarop we softwarebeperkingen konden omzeilen die we in de volgende sectie zullen bespreken.

We zouden deuntjes van Apple Music, Google Play Music of zowat elke andere bron kunnen afspelen en profiteren van de superieure geluidskwaliteit van de M11. DLNA- en UPnP-ondersteuning is ook geweldig, waardoor we FLAC- en WAV-bestanden kunnen streamen die we hadden opgeslagen op een lokale NAS-schijf (Network Attached Storage). Het was naadloos en gemakkelijk te beheren, behalve dat we zouden willen dat er betere manieren waren om dat buitenshuis te laten gebeuren. Fiio biedt nog steeds geen solide apps zoals Plex om op afstand toegang te krijgen tot mediaservers. Hetzelfde geldt voor apps van NAS-makers, zoals Synology of Qnap. Zoek echter APK's van die apps en je kunt de bal aan het rollen krijgen.

Een ding dat we altijd leuk vonden aan de recente DAP's van Fiio, is de USB-C-functionaliteit. Hoewel we niet gek zijn op de oplaadsnelheid van USB 2.0, vinden we de DAC-functie met Windows-pc's en Macs wel leuk. We zouden hetzelfde kunnen doen als we van de M11 een Bluetooth-zender maken, waarbij de audio van de computer naar een Bluetooth-hoofdtelefoon wordt geleid.

Fiio bevat ook een coaxiaal-naar-3,5 mm-adapter in de doos om alles wat compatibel is aan te sluiten. We hebben het met geen enkel onderdeel geprobeerd, maar het is er als je het wilt.

Software

De M11 draait op Android 7.0 Nougat, zij het in een licht gecastreerde vorm. We zeggen dat omdat er, nogmaals, geen Google Play Store is om apps met routinematige zelfvertrouwen te downloaden. In plaats daarvan probeert Fiio dat te compenseren met zijn eigen markt (genaamd Applications), die verschillende populaire muziek- en streaming-apps bevat die klaar zijn om te downloaden. Tidal, Qobuz, Spotify, Amazon Music, SoundCloud, Deezer, TuneIn Radio en Moov behoren tot die van de vleermuis.

Dat omvat ook een quasi-opslagplaats van downloadbare APK-bestanden en APK-marktplaatsen. APKPure is er bijvoorbeeld een van, wiens winkel eruitziet als Google Play. Ze houden zich alleen aan gratis apps, omdat er geen manier is om een Google-account te koppelen aan apps van deze platforms. We hebben meldingen ontvangen om apps bij te werken, maar niet op hetzelfde moment als wanneer ze ze van Google Play ontvangen. Als er een nieuwe versie van de APK beschikbaar was, konden we naar die versie updaten.

De Android-ervaring strekt zich ook uit tot een keuze tussen iets klassieks en iets moderns. Zo had de M11 standaard softkeys aan de onderkant voor thuis, thuis en multitasken. We zouden die kunnen uitschakelen ten gunste van gebarenbediening in instellingen, die dezelfde zijn als die we in de M9 hebben ervaren.

Hoewel het een mooi scherm heeft, was het duidelijk dat Fiio niet van plan was dat de M11 een apparaat voor het afspelen van video's zou zijn. Maar dat wil niet zeggen dat ze het hebben geblokkeerd. Met de Chrome-browser voorgeïnstalleerd, surften we naar YouTube en Netflix en konden we video's vrij bekijken. We konden alleen naar volledig scherm gaan door op de knop te tikken om uit te vouwen, omdat we de oriëntatie niet konden roteren door ze eenvoudig zijwaarts te kantelen. Omdat Netflix de M11 niet heeft gecertificeerd, wordt geen van de inhoud daadwerkelijk in HD afgespeeld op de speler.

Fiio loste een andere belangrijke tekortkoming van eerdere modellen op: draadloze firmware-updates. We hoefden niet het oude proces te doorlopen om ze op een computer te downloaden, ze naar een geheugenkaart te kopiëren en vanaf daar te installeren. De belangrijkste reden is waarschijnlijk omdat de M11 meer dan genoeg opslagruimte heeft om een upgrade uit te voeren, ongeacht of er een kaart in zit of niet. Hoe dan ook, het is een achterstallige wijziging die we graag zagen.

Prestatie

Met zo'n brede ondersteuning en verbeterde software zou de M11 waarschijnlijk een audiofiel aanspreken die net zo goed toegang zoekt als audiokwaliteit. We ontdekten dat de speler beide vakjes vaker wel dan niet had aangevinkt.

Het is niet verrassend dat het populaire verliesvrije formaten verwerkt, zoals WAV, FLAC, ALAC en AIFF, plus de lagere resoluties die iedereen heeft gehoord, zoals MP3 en AAC, onder anderen. De M11 heeft een interessante functie genaamd ‘All to DSD’ die elk ander formaat up-converteert naar DSD (Direct Stream Digital), een modulatie-encoder ontwikkeld door Sony en Philips.

We hebben dit geprobeerd en merkten de pop-up op die ons waarschuwt dat de levensduur van de batterij sneller zou afnemen als deze is ingeschakeld. (Fiio had gelijk: de levensduur van de batterij daalde sneller als deze was ingeschakeld, om nog maar te zwijgen van hoeveel warmer de speler aanvoelde.)

De audiokwaliteit was over het algemeen echter in de meeste gevallen uitstekend. Of we nu DSD aan of uit hadden, bestanden met hoge resolutie afspeelden of streamen vanuit een app, of door mappen met muziek gingen als een USB DAC, de M11 droeg goed zijn gewicht. Wat we het leukst vonden, was de manier waarop modderige tracks met meer gebalanceerde verve doorkwamen.

De M11 zal geen wonderen verrichten door een vreselijk mp3-geluid te laten klinken als een cd, maar het heeft er ongetwijfeld voor gezorgd dat alles goed klonk. Instrumenten hadden een warmte die we niet altijd ervaren op smartphones (tenzij het een van de duurdere telefoons van LG is). De diepte en resonantie raken plateaus die we simpelweg niet krijgen met telefoons of tablets.

Fiio heeft een EQ in zijn muziek-app om het geluid verder aan te passen, dus het is geen one-size-fits-all scenario. Helaas zijn de instellingen niet systeembreed, dus toen we eenmaal op Tidal of Spotify hadden geluisterd, verloren we elke kans om die aangepaste voorinstellingen te gebruiken. Een manier om dat te omzeilen was om een EQ-app te installeren als een APK die dat kon doen. We hebben er een paar geprobeerd en raden u aan hetzelfde te doen.

Met zijn dikkere behuizing zit er een grotere batterij in de M11, en Fiio zegt dat deze tot 13 uur per lading zou moeten meegaan. We hebben dat aantal tijdens het testen nooit één keer geraakt. Alles voor DSD was verreweg de grootste batterijmoordenaar, net als het scherm als het op een hogere helderheid was ingesteld. We kwamen tot een schatting van ongeveer 10 uur op basis van gemengd gebruik. We deden het beter met bedrade hoofdtelefoons, in tegenstelling tot draadloze of USB DAC-weergave, wat te verwachten was.

Vonnis

Met $ 459 (£ 449, AU $ 699) is de M11 prijzig, maar het is een van de beste spelers die we tot nu toe van Fiio hebben gezien. Het product valt op de grens tussen een smartphone en een audiofiele speler, maar het gaat nog steeds om de muziek, en daar blinkt het het meest uit.