Amazons tweede game, New World, is een beetje van alles: het is de sociale structuur van een game als Eve Online, ontmoet het resourcebeheer van een game als Minecraft en de strijd met methodische actie-RPG's zoals Dark Souls.
Het zijn al die dingen en, misschien nog belangrijker, het is alles wat Amazon's eerste game, Breakaway, niet was.
Voordat we ingaan op hoe de eerste twee ambitieuze projecten van Amazon verschillen - en hoe dat een beetje zorgwekkend is als je bedenkt dat Breakaway vorig jaar rond deze tijd ronduit is geannuleerd - laten we eerst praten over Amazons dappere Nieuwe Wereld.
Landend op verre kusten
De titel van New World zou je een vaag idee moeten geven van wat je kunt verwachten - het is een spel over het koloniseren van een nieuw continent in de 17e eeuw van een parallel universum, waar de enige bewoners van dit ongerepte land demonen en monsters zijn. Net als landen op de Nieuwe Wereld in ons universum, heb je de taak om middelen te verzamelen en je claims te beschermen.
Idealiter zou dit allemaal gebeuren als onderdeel van een in-game community, vergelijkbaar in doel en ontwerp met de handelsbedrijven die het tijdperk van ontdekking aan het begin van de 15e eeuw hebben gestimuleerd. Je bedrijf zal samenwerken om middelen te bundelen, bases te bouwen en uiteindelijk de oorlog te verklaren aan andere nederzettingen, zodat je je rijk kunt uitbreiden. Verwacht dat siegecraft hier een belangrijke rol speelt.
Om die duidelijke bestemming te vervullen, moet je vechten tegen rivaliserende spelers, NPC-vijanden en zelfs de elementen zelf terwijl je een plek voor jezelf vrijmaakt in de Nieuwe Wereld.
Gameplay bestaat voornamelijk uit het verzamelen van bronnen en gevechten - die beide, als we eerlijk zijn, een beetje generiek aanvoelden tijdens een recente demo van de game. Net als Dark Souls voelt de strijd methodisch en traag aan. Je hebt een stamina nodig die uitgeput raakt met elke zwaai van je zwaard of hamer, en die kan worden beperkt door het aantal items dat je bij je draagt. Eén misstap in een gevecht, en je tegenstander kan je relatief gemakkelijk uitschakelen.
Maar dat is waar voorraadbeheer om de hoek komt kijken.
Je wilt natuurlijk altijd in de beste uitrusting gekleed zijn, maar als je te veel van die uitrusting draagt, zul je overbelast raken. Draag te weinig en je wordt tijdens de strijd gestript. Het is de evenwichtsoefening van weten wat je moet dragen, dat is de sleutel tot het winnen van gevechten.
Er zit ook een strategie in hoeveel gevechten je ook moet doen. Als je te lang in het veld bent om grondstoffen te verzamelen (een belangrijk onderdeel van het spel), kan een vijandelijke speler gemakkelijk langs komen en je wegvagen.
Maak je geen zorgen, je hebt nog steeds je volledige inventaris op de plek waar je stierf die de andere speler niet kan oppakken, maar het is nog steeds een serieuze tegenslag in een game die draait om het verzamelen van middelen en het sneller upgraden van uitrusting dan je rivalen.
Dappere nieuwe wereld
Omdat de game op dit moment nog steeds in alfa is, is er hier niet veel meer om over te praten in termen van echte gameplay of mechanica - het draait allemaal om het verzamelen van bronnen, het upgraden van uitrusting en vervolgens samenwerken om het fort van een andere clan te belegeren. Dat gezegd hebbende, voelde de overgrote meerderheid van de MMO van Amazon zich redelijk goedaardig in een industrie die tot de nok toe gevuld was met interessante mechanica en nieuwe manieren om te spelen.
Maar dan is er deze wereld. Deze open sandbox. Het is de mand waarin je alle eieren van Amazon kunt vinden - al zijn innovatie en mogelijk waar alles misgaat.
In zijn huidige staat is de wereld erg ruw en onafgemaakt. Het is op dit moment bezaaid met bronnen en een paar monster mobs, maar over het algemeen is het een vrij algemeen ogend continent zonder veel persoonlijkheid.
Om de zaken nog meer te vertroebelen, in tegenstelling tot traditionele MMO's, zijn er niet echt noemenswaardige speurtochtgevers. Je missies in deze wereld zijn echt self-guided, en dat betekent dat je je eigen plezier moet maken in de enorme sandbox.
Toen hem werd gevraagd hoe het eindspel eruitziet in New World, zei Studio Head Patrick Gilmore dat het antwoord van de persoon afhing. Voor sommigen gaat het erom de beste uitrusting te krijgen, voor anderen om lid te worden van de beste gilde en het speler-tegen-speler-veld te domineren. Voor sommige mensen gaat het echter alleen om verkennen en overleven in een sandbox-wereld.
Op het eerste gezicht is dat een cool idee. Die sociale aspecten hebben Eve zo'n enorm succes gemaakt en de focus op overleven door middel van knutselen is wat Minecraft vandaag de dag zo enorm populair maakt als vijf jaar geleden.
Maar, net als Eve en Minecraft, zal Amazon in eerste instantie geen inhoud voor de game schrijven.
Tot nu toe zijn er geen overvalbazen zoals in World of Warcraft, of omgevingen zoals gevallen die je hele gilde moet samenwerken om te overwinnen. Het zijn jij en je gilde tegen de wereld. Dat is alles wat er is en de resultaten, althans van wat we speelden, waren in het begin nogal saai en begonnen pas te verbeteren toen we de middelen hadden om forten te bouwen en territorium als het onze te claimen.
New World vs Breakaway: wat heeft Amazon geleerd?
Er is een heel interessante tweedeling tussen wat Amazon in Breakaway heeft gemaakt en wat het probeert te doen met New World: een van deze games probeerde de eSports- en MOBA-rage te verzilveren met een snelle, competitieve arena-vechtpartij, terwijl de andere het probeerde om een formule uit te breiden die al bijna een decennium is geperfectioneerd.
Breakaway werd minder leuk na elke opeenvolgende wedstrijd, terwijl New World leuker lijkt te worden naarmate je er meer tijd in investeert. Breakaway was kleurrijk met een hele cast van unieke, interessante personages en New World plaatst je in de algemene kleren van een kolonist die zich pas later onderscheidt nadat hij nieuwe vaardigheden heeft verworven.
Als dat nog niet duidelijk genoeg was, was Breakaway een leuke, kortstondige ervaring - een die op geen enkele manier bleef hangen en na elke wedstrijd zonder repercussie kon worden neergelegd. Omgekeerd vereist de Nieuwe Wereld enige toewijding. Je gilde heeft je nodig om een oorlog te winnen en een nieuwe basis op te zetten nadat je de nederzetting van een andere groep hebt neergehaald. De game vraagt je om veel tijd te besteden aan het oogsten van materialen in de hoop iets groters en beters te bouwen dan wat je al hebt.
Breakaway kon het niet schelen als je uitlogde nadat je wedstrijd was afgelopen.
Het is echt verbazingwekkend hoe verschillend de spellen zijn, vooral als je bedenkt dat het grotendeels hetzelfde team is dat aan beide spellen heeft gewerkt. (Volgens Gilmore is het grootste deel van het Breakaway-team overgestapt naar New World toen Breakaway werd geannuleerd.)
De overeenkomst tussen de games is dat ze een ambitieuze titel zijn voor een nieuwe uitgever - een feit waarvan Studio Head zich maar al te bewust is. Maar volgens Gilmore is dat waar Amazon naar op zoek is. "Amazon is uniek in hun honger naar ambitieuze ideeën", vertelde Gilmore ons in een interview.
Ambitie alleen is natuurlijk geen leuk spel. Als Amazon wil dat spelers de veilige scholen van traditionele MMO's verlaten, moet het gamers ervan overtuigen dat deze wereld zowel interessanter als leuker is dan al het andere dat er is - een taak die ze op dit moment wat problemen lijkt te bezorgen. .
- Mis onze samenvatting van de 40 beste pc-games van 2022-2023 niet