Pioneer UDP-LX500 4K UHD Blu-ray-speler review

Wat je ook denkt over fysieke media in 2022-2023, je moet toegeven dat het chique einde van de Blu-ray-spelersmarkt echt een interessante plek is: Panasonic heeft een blinder gespeeld met zijn high-end DP-UB9000, en nu heeft Pioneer gecompenseerd met de UDP-LX500, een iets duurdere universele 4K Blu-ray-speler die veelzijdige audioweergave combineert met nauwgezette videoprestaties.

Hoewel Panasonic een vroege voorsprong heeft in deze race, is Pioneer geen onbekende op het gebied van high-end schijfspinners. De BDP-LX88 uit 2015 was een van de beste spelers om de eerste versie van Blu-ray te bedienen, en de UDP-LX500 bouwt duidelijk voort op die erfenis.

Ontwerp

Met 10,3 kg (maar liefst 22 pond) is het een serieuze lift, maar je zult comfort putten uit het gepantserde chassis en de technische stabiliteit.

Connectiviteit omvat twee HDMI-aansluitingen (één voor gecombineerd beeld en geluid, de andere biedt indien nodig gescheiden audio), USB-poorten aan de voor- en achterkant, digitale audio-optische en coaxiale uitgangen en een zinvol paar stereofoons.

Er is ook een Ethernet-verbinding voor netwerken, plus RS-232C voor hoogwaardige integratie van thuisbediening.

Als je je afvraagt wat die 'universele' handgreep is, betekent dit dat de UDP-LX500 niet alleen 4k Blu-ray-schijven afspeelt, en hun normale 2k-neven (inclusief 3D-edities), evenals dvd's en cd's, maar dat de UDP-LX500 ook zal feesten met SACD- en DVD-A-muziekcollecties en decoderen van audiobestanden met hoge resolutie. Het is in alle opzichten een media-maestro.

Kenmerken

Ondanks zijn overduidelijke verfijning is dit eigenlijk een plug-and-play-deck. Dat gezegd hebbende, zal Pioneer geen lof ontvangen voor het ontwerp van de gebruikersinterface. Het merk voert al jaren een beleid van strenge functionaliteit dan ik me kan herinneren, en die filosofie verandert hier niet.

Bijgevolg is het Home-menu een kale aangelegenheid, die nog kaler wordt door het ontbreken van geïntegreerde streamingdiensten, of deze nu audio of visueel zijn. De Panasonic DP-UB9000 heeft Pioneer hier goed verslagen.

Maar er is nog steeds nieuwe opwinding te beleven. Het deck heeft een uitstekende schijfweergavefunctie, die HDR10-metadata van compatibele UHD-schijven kan lezen. Dit onthult informatie over Max FALL (Maximum Frame Average Light Level) en MaxCLL (Maximum Content Light Level) en biedt een echt inzicht in het mastering- en weergavepotentieel van 4K-schijven. Heb je echt een beeldscherm nodig met een capaciteit van 1200 nits om het meeste uit je HDR-schijven te halen? Overigens in de meeste gevallen niet.

De eigenlijke schijflader is glad, soepel en fluisterstil; er is hier geen goedkoop gekletter. Bij filmschijven duurt het normaal gesproken iets meer dan 40 seconden om van de lade naar het menu op het scherm te gaan, wat een gemiddelde prestatie is.

Prestatie

Uiteraard zijn prestaties op dit niveau alles, en de UDP-LX500 stelt niet teleur: de speler deelt videocomponenten met zijn referentieklasse, de UDP-LX800, die twee keer zoveel verkoopt, en de beeldkwaliteit is zeer goed inderdaad. De speler brengt verbazingwekkende niveaus van fijne details en nuances over. 4K Blu-rays zijn wonderbaarlijk filmisch (de openingsstrijd in Star Wars: The Last Jedi is ronduit adembenemend), terwijl HD Blu-rays extra stevigheid krijgen.

HDR-presentatie is ook uitstekend. Uit de doos verwerkt het deck standaard HDR10 en Dolby Vision, en er is de belofte van een firmware-update met HDR10 +, te zijner tijd. De video-uitgang van het deck kan zelfs worden afgestemd op verschillende weergavetechnologieën, of het nu LCD, OLED of projectoren zijn. Een handige truc.

Pacific Rim Uprising (4K Dolby Vision) biedt het deck echt de mogelijkheid om zijn HDR-materiaal te laten zien. Glorieus dynamisch, met een rijk, levendig kleurenpalet, biedt de speler een overvloed aan kleurensuikergoed en dynamiek.

Dus is de UDP-LX800 vergelijkbaar of zelfs beter dan de Panasonic DP-UB9000? Het antwoord hierop is niet meteen duidelijk. Naast elkaar lijken beide decks absoluut ongeëvenaard.

Pas als je onderzoek doet (letterlijk) onder een vergrootglas, zul je zien dat de beeldverwerkingstechnologie van Panasonic, met de gepatenteerde 4: 4: 4 kleursubsampling, een voorsprong heeft. Dit verwijdert elke schijn van stappen van rondingen en randen en zorgt voor vloeiendere kleurdetails. Vanaf een normale kijkafstand zijn er echter weinig verschillen tussen de twee modellen.

Geluidsprestaties

Waar de UDP-LX500 duidelijk scoort ten opzichte van rivalen, zijn de sonische prestaties. Het meest duidelijk is die uitgebreide ondersteuning voor audioschijven, goed nieuws als je een voorraad dvd-audio-releases hebt of nog steeds SACD's koopt.

Beide eerbiedwaardige formaten klinken prachtig en combineren een heerlijke helderheid met tikkende muzikaliteit. Het deck doet het ook prima met gewone cd's. Perfer downloads? Geen probleem. De speler is ook compatibel met hi-res audiobestanden.

Het interne ontwerp verklaart dit talent enigszins, met een geoptimaliseerde lay-out in audiofiele stijl voor de voeding, digitale verwerking en analoge audiocomponenten: de analoge uitgang van het deck wordt bediend door een AKM AK4490EQ DAC. Het is misschien niet zo goed als de ESS Sabre Reference ES9018 die wordt gebruikt in de oudere BDP-LX88, maar het is ook niet sjofel.

U kunt de prestaties verder verfijnen met behulp van een drietal digitale filtermodi: Sharp Roll-Off, Short Delay, Slow Roll-Off. Deze bieden subtiele toonverschillen, en hoewel ik geen duidelijke voorkeur kon krijgen, is het leuk om te experimenteren.

Eindoordeel

Hoewel het prijskaartje van £ 999 ($ 999, AU $ 1999) misschien een beetje intimiderend is, heeft Pioneer een geweldige speler geproduceerd met de UDP-LX500. Deze zware thuisbioscoopheld verdient het om op de shortlist te staan van alle high-end upgraders en kan gerust beweren dat hij de beste universele 4K Blu-ray-speler is die beschikbaar is voor minder dan een mille.

Er zijn echter kanttekeningen. Het is niet zo'n briljante video-artiest als zijn belangrijkste rivaal, de goedkopere Panasonic DMP-UB9000, en hij is ook niet zo goed afgewerkt. Als muziek echter net zo belangrijk voor u is als films, heeft het duidelijk een bredere aantrekkingskracht. Beweeg over Bradley en Gaga, een nieuwe AV-ster is geboren.