Valve heeft door de jaren heen een enorme en belangrijke rol gespeeld bij het stimuleren van virtual reality met zijn volgsysteem en SteamVR-platform. Maar het lanceerde pas in 2022-2023 zijn eigen VR-headset, de Valve Index.
Zelfs vandaag, bijna twee jaar na de lancering, is de Valve Index een van de beste virtual reality-headsets die er te koop is. Het heeft een ultrahelder scherm dat redelijk goed werkt, zelfs met oudere GPU's, een breed gezichtsveld, een hoge verversingssnelheid en Valve's 'knokkel'-controllers, die de beweging van elk van je vingers kunnen volgen.
Het is het complete VR-pakket waarop we hebben gewacht.
Maar het soort VR van de volgende generatie dat wordt aangeboden door de Valve Index is onvermijdelijk duur - de Valve Index-headset kost $ 999 / £ 919 (ongeveer AU $ 1.425). En voordat we Valve's hardware als onze VR-redder begroeten, is het de moeite waard om erop te wijzen dat het niet zonder enkele problemen is, waaronder een gebrek aan overtuigende VR-games op Steam en het problematische probleemoplossingsproces van SteamVR.
Meer recentelijk is er ook een Valve Index-probleem dat weinig te maken heeft met de werkelijke prestaties: het is lastig om er een te vinden. In veel regio's kan het frustrerend moeilijk zijn om aan voorraad te komen. Gabe Newell, CEO van Valve, heeft verklaard dat de noodzakelijke componenten voor de headset die in Wuhan, China is vervaardigd, niet direct beschikbaar waren tijdens de pandemie, dus dat lijkt niet snel te veranderen.
Maar zijn een van deze problemen dealbreakers voor het krijgen van uw eigen Valve VR-headset, ervan uitgaande dat u er een kunt vinden? Helemaal niet.
Ontwerp
Het is gemakkelijk om de Valve Index af te schrijven als een andere onopvallende VR-headset in dezelfde geest als elke Oculus Rift- of HTC Vive-headset, maar de duivel zit hier allemaal in de details.
Aan de voorkant bevindt zich een glanzende plastic frontplaat boven twee naar voren gerichte camera's die kunnen worden gebruikt voor doorgeefvideo en mogelijk AR-toepassingen. Zet de headset op en je voelt de steengrijze kussentjes aan de binnenkant; het is een vergelijkbaar Halo-ontwerp als wat Oculus doet op de Rift S, en het voelt zowel comfortabel als knus aan.
Om dat zo te houden, zijn er twee draaiknoppen die u moet gebruiken: een aan de linkerkant die de fysieke afstand van de lens tot uw ogen verandert, en een aan de achterkant die de hoofdband strakker of losser maakt. Hoewel het tweede absoluut belangrijk is, is het iets dat we eerder hebben gezien. Het is de eerste wijzerplaat die echt baanbrekend is, want dat is wat de Index in staat stelt om zijn toonaangevende gezichtsveldspecificaties te behalen.
Hoe doet het dat? De wetenschap hiervan spreekt voor zich, maar in feite geldt: hoe dichter een scherm bij uw gezicht is, hoe groter het gezichtsveld. Het probleem hier is dat, voor mensen die een bril dragen, je de lenzen niet recht voor je ogen kunt krijgen - en dat betekent dat je een vergelijkbaar gezichtsveld ziet als wat je zou krijgen met de andere headsets. buiten.
In termen van harde cijfers gebruikt de Valve Index een dubbel LCD-scherm met een resolutie van 1440 x 1600 per oog. In tegenstelling tot Oculus, die de verversingssnelheid van zijn schermen voor de Oculus Rift S daadwerkelijk heeft verlaagd, heeft de Valve Index een 120Hz-scherm, met de mogelijkheid om dit op te voeren tot 144Hz. Ter vergelijking: de duurdere Vive Pro heeft een lagere verversingssnelheid en een kleiner gezichtsveld, dus dit voelt eigenlijk als een grote upgrade.
In de doos vind je de headset zelf, de nieuwe Valve Index Controllers (in de volksmond 'knuckle'-controllers genoemd) en de versie 2.0-basisstations, die in je kamer moeten worden opgesteld. Als je nu al een Vive- of Vive Pro-headset hebt, zijn de basisstations van de eerste generatie compatibel met de Valve Index, maar als je nog geen paar hebt, wil je waarschijnlijk beginnen met de stations van de tweede generatie.
We zullen niet bij dit aspect stilstaan, maar het feit dat de Vive Index überhaupt basisstations gebruikt, voelt als een stap achteruit, zelfs als het eindresultaat een goed resultaat is - de Valve Index doet het veel beter om achter de -back handbewegingen (een zeldzaam gebruik, weten we) dan elke andere headset. Voorbeeld: op geen enkel moment tijdens onze hands-on tijd verloor het systeem de controllers uit het oog. Dat zou natuurlijk kunnen veranderen bij meer gebruik, maar tot nu toe is dat goed.
Toch plaatst de afhankelijkheid van externe trackers de Index achter de Oculus Rift S, die VR op kamerschaal doet zonder externe volgsensoren die op een plank moeten zitten. Het is een afweging die je maakt door de Valve Index te kiezen boven de Oculus Rift S, maar het is de moeite waard.
Prestatie
Verbazingwekkend genoeg, hoewel al deze functies extra pk's onder de motorkap van je pc lijken te vereisen, werkten ze eigenlijk prima met onze veel oudere Nvidia GTX 980 GPU. Dat is een zegen voor mensen die niet het geld hebben om hun GPU te upgraden nadat ze een VR-headset van $ 1.000 hebben gekocht, en het zou meer mensen in staat kunnen stellen om in VR te komen.
Dat laatste is belangrijk, want naarmate meer mensen VR adopteren, zullen meer ontwikkelaars een businesscase zien voor het maken van VR-games - op dit moment is Steam's VR-selectie een beetje kaal vergeleken met de steeds groter wordende hoofdwinkel en zelfs de geselecteerde toptitels van Valve om te pronken met de nieuwe hardware zijn eigenlijk gewoon veel oude titels die beter spelen met de Knuckle-controllers (zie: Space Pirate Trainer, Fruit Ninja, Beat Saber en Arizona Sunshine).
Dat gezegd hebbende, toen we een aantal nieuwere titels speelden, zoals Valve's Moondust-demo, konden we niet anders dan glimlachen. De games zien er niet alleen geweldig uit op het scherm met hoge resolutie en spelen probleemloos, zelfs op onze niet-ideale hardware, maar ze voelen ook interactiever aan met de Index Controller. Items kunnen vrijgeven door je hand te openen - een volledig natuurlijke ervaring hier in de echte wereld - voelt in eerste instantie onnatuurlijk na het gebruik van gewone VR-controllers de afgelopen twee jaar, maar als je je er eenmaal aan hebt aangepast, wordt het weer een tweede natuur.
Helaas zullen niet alle titels iets extra's doen met de nieuwe Valve Index Controllers. Tijdens onze tests hebben we zelfs een aantal games gevonden die eigenlijk niet werkten, punt uit. Volgens Valve zullen in de toekomst meer games worden geoptimaliseerd voor de headset, maar op dit moment zijn er slechts ongeveer drie dozijn van dergelijke titels - een behoorlijk aantal vóór de lancering, maar nog steeds slechts een fractie van de VR-games die beschikbaar zijn op Steam.
Als we het hebben over virtual reality, moet er ook rekening worden gehouden met de geluidskwaliteit. De Valve Index maakt gebruik van een ingebouwde oplossing die in alle opzichten ongelooflijk goed werkt. Je kunt een groot aantal details horen zonder vervorming, en hoewel het een centimeter van je oor verwijderd is, kan het toch redelijk luid worden. Het voelt ook wat hygiënischer aan als het tijd is om de headset door te geven aan iemand anders - aangezien je oren nooit contact maken met de kussentjes, hoewel dat een vrij klein detail is.
In de loop van verschillende sessies hebben we veel bereikt - we speelden een beetje van de campagne van Beat Saber, hakten wat fruit in Fruit Ninja en vernielden enkele robots in Space Pirate Trainer - en daardoor hielden alle controllers hun baas. Aan het einde van de laatste dag zakten de controllers terug naar een enkele levensbalk, maar een veilige veronderstelling is om ongeveer vijf uur speeltijd te verwachten voordat je de controllers opnieuw moet opladen, en ongeveer een uur op de oplader om ze terug te brengen naar vol sap.
Setup en SteamVR
De grootste fout die we bij de headset ontdekten nadat we hem meer dan een maand hadden gebruikt, is dat SteamVR grillig kan zijn … en soms een kwaadaardig, lafhartig platform.
Zoals iedereen die een HTC Vive of Vive Pro heeft gebruikt, je kan vertellen, SteamVR houdt er niet altijd van om de eerste keer goed te werken, je te vertellen dat er iets is losgekoppeld of dat je firmware verouderd is ondanks dat het net is bijgewerkt, of gewoon om je te vertellen de hardware kan niet worden gevonden. En dat is frustrerend als je er gewoon in wilt springen en de nieuwste release van deze week wilt spelen.
Dit is ons tijdens onze tests een paar keer overkomen en het gaf ons een echt gevoel van déja vu - we kunnen ons herinneren dat we de Vive Pro iets meer dan een jaar geleden hebben getest en hetzelfde probleem hadden. Vrienden en lezers hebben ook geklaagd over het langdurige en logge installatieproces van de originele Vive, maar ze vinden de volgende keer dat ze het gaan spelen een aantal fouten.
Ter verdediging van Valve is het installatieproces in de loop der jaren een beetje soepeler geworden. De headset lijkt zonder veel gedoe direct uit de doos te werken en het installeren van het 2.0-basisstation lijkt iets sneller dan voorheen. Maar er is nog steeds het probleem dat als er iets in de kamer verandert - de basisstations worden verplaatst omdat u bijvoorbeeld de plank schoonmaakt - u opnieuw moet kalibreren en het hele installatieproces opnieuw moet doorlopen.
Eindoordeel
De Valve Index is misschien wel een van de beste VR-headsets die momenteel op de markt is, maar het heeft een aantal van de meest irritante aspecten van VR meegebracht. Het installeren kan tijdrovend en irritant zijn, updates kunnen verbindingsproblemen veroorzaken en u kunt een nieuwe fout tegenkomen de volgende keer dat u het gaat gebruiken.
Als je echter voorbij die problemen kunt kijken, is dit echt een goede VR-headset. Dankzij het scherm met een hogere resolutie en de betere verversingssnelheid konden we het voor langere tijd gebruiken zonder ongemak in vergelijking met de meeste andere VR-headsets, en de Index Controllers zijn een echte stap voorwaarts ten opzichte van degenen die bij de Vive worden geleverd.
Maar zet al deze prestatieverbeteringen af tegen het prijskaartje van de headset, en het is veel geld om te betalen voor een stuk hardware dat niet absoluut perfect is, vooral als Oculus zelf een geweldige VR-headset heeft. De Oculus Quest en nu de Oculus Quest 2 zijn beide beschikbaar voor minder dan de helft van de kosten van de Index.
In het hele huis lijdt het geen twijfel dat de Valve Index in de toekomst onze standaard VR-headset zal zijn. Het is een belangrijke upgrade naar de HTC Vive en werkt veel soepeler dan de Vive Pro, een krachtige VR-headset die echt moeite had om de belofte van high-end VR waar te maken. Of het een betere allround headset is dan de Oculus Quest, staat ter discussie; de Valve Index heeft de betere specificaties, maar Quest heeft het gemak en zal ongetwijfeld aantrekkelijker zijn voor iedereen die niet de tijd, de high-tech opzet of het budget heeft om voor de Vive Index te kiezen. Welke je uiteindelijk kiest, hangt af van de ervaring die je wilt en hoeveel geld je op de bank hebt staan.
- Beste VR-headset 2022-2023: Oculus Quest 2, PSVR, Valve Index en meer