Amazon is lange tijd een van de leiders geweest in de strijd om de streaming videospelers. Nu zet de nieuwe Amazon Fire TV Cube de techgigant aan de leiding. De Fire TV Cube is sneller, ondersteunt de allerbeste AV-formaten, waaronder Dolby Vision en Dolby Atmos en heeft YouTube.
Hoewel dat laatste misschien voetganger klinkt, moet u er rekening mee houden dat een vete tussen Amazon en Google jarenlang heeft verhinderd dat 's werelds grootste streaming- en videoservice als een native app op de streaming-apparaten van Amazon verscheen. Dit was lange tijd een enorme klap voor de apparatenfamilie in 2017.Daarom deed Amazon er misschien alles aan om ervoor te zorgen dat dit probleem deze keer was opgelost.
De Amazon Fire TV Cube gaat verder dan wat betreft prestaties en flexibiliteit bij het bedienen van zowel je thuistheater als je slimme huis, allemaal via je stem.
De Fire TV Cube ondersteunt niet alleen 4K HDR, maar ondersteunt ook een van de beste versies van het formaat. En het heeft niet alleen Alexa ingebouwd, maar het is ook een visuele versie van de assistent, die de songteksten van je favoriete nummers kan weergeven en je tijdens een film kan vertellen wie er op het scherm is. Als het werkt, voelt het ronduit futuristisch aan; als dat niet het geval is, is het een teleurstelling, maar er is altijd de afstandsbediening om de hiaten in Alexa's vaardigheden op te vullen.
Hoewel Alexa niet altijd werkt zoals geadverteerd, is dit nog steeds de beste speler die Amazon tot nu toe heeft gemaakt en zou het een welkome aanvulling zijn in elk huis.
(Update: er zijn een paar nieuwe Amazon Fire TV-sticks onderweg, zoals aangekondigd op het evenement van Amazon in 2022-2023 - inclusief een goedkopere 'Lite' Fire TV-stick.
De gebruikersinterface van Amazon Fire TV krijgt ook een aantal grote verbeteringen, waardoor het gebruik ervan gemakkelijker en aangenamer zou moeten worden dan voorheen. Deze upgrades omvatten profielen voor elk gezinslid, een Picture in Picture-modus en nieuwe Alexa-functies.
Hoewel er tijdens het evenement geen nieuwe Fire TV Cube werd aangekondigd, is er nog steeds veel om enthousiast over te zijn, waaronder nieuwe sferische Echo-luidsprekers en een nieuwe streamingdienst voor games genaamd Amazon Luna. Bekijk onze gids met alles dat is aangekondigd op het Amazon 2022-2023-evenement voor een overzicht van alle nieuwe technologie.)
Hoe zit het met Amazon Prime Day 2022-2023?
Amazon Prime Day komt eraan, en hoewel de officiële datum nog moet worden aangekondigd, zal deze naar verwachting halverwege oktober vallen. Het enorme verkoopevenement is een geweldige plek om kortingen te vinden op Amazon Fire TV-apparaten, evenals veel andere technologie - dus als je erover denkt een Fire TV-apparaat te kopen, moet je tot die tijd wachten. Nog niet klaar om te plegen? Black Friday 2022-2023 volgt kort daarna op 27 november, waardoor je nog een kans krijgt om flink te besparen op je volgende technische aankoop.
Release datum en prijs
De gloednieuwe Amazon Fire TV Cube is verkrijgbaar voor $ 119,99 (£ 109, ongeveer AU $ 160) en is in oktober 2022-2023 gelanceerd. Het oude model is in de VS te koop voor ongeveer $ 99, maar we verwachten dat dit langzaam verdwijnt als de voorraad op is.
Om die prijs te vergelijken met andere streamingboxen, zou de Roku Ultra je $ 99 kosten, terwijl de Apple TV 4K momenteel voor ongeveer $ 179 (£ 179) wordt verkocht.
Als je wat geld wilt besparen, kun je altijd de Amazon Fire TV Stick 4K kopen met de Alexa Remote die slechts $ 49,99 (£ 49,99, ongeveer AU $ 70) kost. Het luistert niet altijd zoals de Amazon Fire TV Cube, maar het biedt nog steeds 4K HDR-streaming met een geavanceerde afstandsbediening. Beide opties zijn geweldig.
Ontwerp
Hoewel Amazon een aantal verbeteringen heeft aangebracht in de software en interne hardware van Amazon Fire TV Cube, is er niet veel veranderd aan de buitenkant - het is nog steeds een bescheiden zwarte kubus met een LED-balk aan de bovenkant. Het is niet zo bescheiden als sommige andere streaming videospelers die zich achter de tv verbergen, maar het geeft je entertainmentcentrum wel een ietwat futuristische uitstraling.
Aan de bovenkant van de Cube zitten vier bedieningsknoppen voor het dempen, verhogen en verlagen van het volume en het oproepen van Alexa, hoewel dat laatste een beetje overbodig is.
Natuurlijk is de mogelijkheid om spraakopdrachten te schreeuwen naar een kleine, doosvormige speler zonder een afstandsbediening in de hand het unieke verkoopargument van de Amazon Fire TV Cube, en met zijn acht farfield-microfoons is de Fire TV Cube dat ook ongelooflijk goed in het oppikken van wat je neerzet - net zo goed of misschien zelfs beter dan de Amazon Echo Show of Amazon Echo.
Draai de Fire TV Cube naar achteren en je vindt een HDMI-poort, microUSB, een IR-extender en een stroomconnector. Er valt niet veel te zeggen over de microUSB of de voedingsconnector, die beide werken zoals geadverteerd, maar er is iets te zeggen over hoe de Fire TV Cube omgaat met HDMI.
Het goede is dat de Fire TV Cube wordt geleverd met HDMI CEC, die functie waarmee je je apparaten kunt bedienen via HDMI- en IR-opdrachten. Hiermee kun je het volume van de tv verhogen met de Amazon Fire TV Cube-afstandsbediening en Alexa gebruiken om een willekeurig aantal apparaten in je entertainmentcentrum uit en uit te schakelen.
Het slechte nieuws is dat de Amazon Fire TV Cube niet wordt geleverd met een HDMI-kabel … wat een beetje goedkoop aanvoelt voor een apparaat dat meer dan $ 100 kost. Heck, het is niet erg lang, maar zelfs de Roku Express van $ 35 wordt geleverd met een HDMI-kabel, dus als hij hier ontbreekt, voelt het als een behoorlijk grote misstap.
Het enige probleem met de HDMI CEC- en IR-bedieningsfunctie is dat u nogal oordeelkundig moet zijn bij het integreren van de Fire TV Cube in uw thuistheateropstelling - hij mag niet te dicht bij uw luidsprekers staan, anders zullen ze de ingebouwde microfoons, maar moet nog steeds in het zicht zijn van uw soundbar, AVR en tv, omdat deze deze moet bedienen via een multidirectionele infraroodblaster en HDMI CEC.
Dat klinkt misschien als een moeizaam proces, maar het kan relatief snel worden gedaan en als u er eenmaal doorheen bent, heeft u een bekwaam controlecentrum voor uw home entertainment-installatie. Alexa kan door zijn technologische tovenarij de invoer van je tv wijzigen, het volume van je soundbar verhogen of verlagen en het kanaal op je settopbox wijzigen met alleen spraakopdrachten, en hoewel het resultaat niet revolutionair is, helpt het wel de Fire TV Cube, een uitgebreid pakket en een pakket waarvan we genoten - zelfs wanneer Alexa, hoe slim het ook is geworden, ons in de steek liet.
Amazon Fire TV Cube-inhoud
Als je het niet erg vindt om overspoeld te worden met Amazon-inhoud, is de Amazon Fire TV Cube geweldig: het startscherm bevat rij na rij met voorgestelde inhoud - van Amazon Prime TV-shows en films tot aanbevolen shows en films die je bij Amazon kunt huren. Ja, er is nu een uitgelichte rij helemaal bovenaan het startscherm, je apps op rij twee en gesponsorde inhoud op rij drie, maar het overgrote deel van je startscherm onder de eerste drie rijen wordt gedomineerd door Amazon's eigen inhoud.
Je zou natuurlijk kunnen zeggen dat de focus van de Fire TV Cube op Amazon-inhoud logisch is, aangezien de meeste mensen die er een zouden kopen waarschijnlijk al een Amazon Prime-abonnement hebben, maar het verandert niets aan het feit dat Amazon opzettelijk zijn eigen inhoud boven die van zijn concurrent, vergelijkbaar met Apple TV.
Gelukkig zijn er eigenlijk een aantal bekroonde shows en films op de service van Amazon die het bekijken waard zijn (zie onze lijst met beste Amazon Prime-shows voor aanbevelingen!), Zoals The Marvelous Mrs.Maisel en Fleabag die alle aandacht rechtvaardigen die Amazon regisseert. naar hen toe.
En hoewel Amazon Fire TV Cube de voorkeur geeft aan Amazon's eigen streamingdienst, is het nog steeds mogelijk om een aantal andere streaming-apps te krijgen, waaronder Netflix, HBO, Starz, Hulu, PlayStation Vue en Crackle, naast kleinere diensten zoals The CW, NFL Network, AMC en meer, met regelmatig nieuwe services.
Over regelmatig toegevoegde services gesproken, de grote nieuwe toevoeging aan de line-up van Amazon Fire TV is YouTube - dat onlangs terugkeerde na meer dan een jaar afwezig te zijn geweest. YouTube terug hebben betekent toegang hebben tot de steeds groter wordende bibliotheek met shows van de service, plus meer virale video's, streamers en vlogs dan waar je een stokje voor kunt steken.
Een pagina rechts van het startscherm is de nieuwe Live-sectie die je laat zien wat er op dit moment wordt afgespeeld, hetzij op Amazon Prime of op een goed kabelalternatief zoals Sling TV, PlayStation Vue of YouTube TV. Hier vind je content zoals de PGA Masters of Thursday Night Football in de VS, die de speler waardevoller maken voor snoersnijders en snoernevers.
Een andere geweldige functie voor snoersnijders is de toevoeging van gratis IMDB-tv-inhoud aan het startscherm in de VS. Je zult hier niet altijd de beste of nieuwste inhoud vinden, maar het is gratis met advertenties, dus we kunnen niet teveel klagen.
In termen van audiostreaming ondersteunt Amazon Fire TV Cube Spotify, maar je zult waarschijnlijk het meest Amazon Music of Amazon Music Unlimited gebruiken. De eerste heeft een paar miljoen nummers en is beschikbaar bij elk Amazon Prime-abonnement, terwijl de laatste je een paar dollar extra per maand oplevert, maar in plaats daarvan tientallen miljoenen nummers van meer obscure artiesten biedt.
Interessant is dat de Amazon Fire TV Cube ook Casting ondersteunt … maar het was niet iets dat we aan de slag konden voordat we onze recensie publiceerden. Het is iets dat we de komende weken en maanden zullen blijven testen.
Ten slotte is het vermeldenswaard dat Amazon Fire TV Cube ook enkele lichte games kan spelen. De games zijn meestal vergelijkbaar met wat je zou vinden in de App Store of Google Play Store (wat logisch is omdat Fire TV OS een variatie op Android is), maar het aanbod van Amazon is kleiner in aantal en minder in kwaliteit dan wat je zou doen. vind op bijvoorbeeld de Apple TV 4K of Nvidia Shield, die beide hoogwaardige (maar nog steeds kortstondige) games bieden.
Prestatie
De Fire TV Cube is altijd keihard geweest qua prestaties, maar de nieuwste versie introduceert een aantal upgrades die hem nog sneller maken.
De originele Fire TV Cube gebruikte bijvoorbeeld een Quad core ARM Cortex-A53 1.5GHz CPU, Mali-450 MP3 GPU en Amlogic S905Z SoC om verbluffende beelden en snelle laadtijden door het hele besturingssysteem te produceren, maar dat is geüpgraded naar een ultrakrachtige hexa-core processor die Dolby Vision- en 4K Ultra HD-inhoud kan afspelen met maximaal 60 fps.
Van een show op Netflix, terug naar het startscherm en naar een film op Amazon gaan, duurt slechts enkele seconden, met in principe nul pop-in-problemen onderweg. Dankzij de 802.11ac wifi-antenne en met verbindingen van meer dan 15 Mbps hoeven video's waarschijnlijk niet eens te bufferen - ze worden pas afgespeeld zodra je ze selecteert.
Het resultaat is dat inhoud er prachtig uitziet, vooral tv-programma's en films in 4K HDR. Pop on All or Nothing: Manchester City of The Grand Tour, en je wordt getrakteerd op een visuele showcase van wat de Fire TV Cube kan doen: de openingstrailer voor The Grand Tour glinstert terwijl schilderachtige vergezichten en auto's van een miljoen dollar voorbij racen het scherm, terwijl het cerulean blauw van de truien van Manchester City verrukkelijke kleurtinten uitstralen.
Ondanks dat het wat moeilijker te vinden is, kan hetzelfde gezegd worden voor Dolby Vision-inhoud, die er ook geweldig uitziet. Amazon raadt aan om te beginnen met Stranger Things en Our Planet op Netflix, en Tom Clancy's Jack Ryan op Prime Video - die allemaal pronken met het uitgebreide kleurengamma van het formaat en, afhankelijk van je tv, ook een beter contrast.
Omdat HDR en Dolby Vision echt de beste en helderste kleuren naar voren halen in uw favoriete programma's en films, kunt u het beste inhoud in native 4K HDR bekijken, waar u deze ook kunt vinden. Om precies dat te helpen, heeft het startscherm van Amazon Fire TV een 4K HDR-rij, dus het is de moeite waard om hiervan te profiteren.
Hoe zit het met HD / SDR-inhoud? Welnu, de Fire TV Cube werkt goed met je 4K-tv om ze op te schalen voor de hogere resolutie, maar je zult nog steeds een verschil zien. Kleuren zien er niet zo levendig uit in HD / SDR en ook zwartniveaus lijden eronder.
Het is natuurlijk de moeite waard om te zeggen dat als je native 4K-inhoud wilt bekijken, je een 4K HDR-tv moet bezitten en gebruiken. Dit klinkt gek en toch zullen er een aantal mensen zijn die een Ultra kopen en 4K HDR-prestaties verwachten op een 1080p-tv. Vertrouw ons, het gebeurt. Je hebt die verbinding van 15 Mbps of meer ook nodig om video's in 4K HDR te bekijken. Misschien kun je met iets minder langskomen, maar als de Fire TV Cube een veel langzamere verbindingssnelheid detecteert, zal hij je geen 4K-inhoud voeden.
Afgezien daarvan is dit een van de snelste - en krachtigste - spelers op de markt, die zowel de topproducten van Apple als Roku kan evenaren.
Alexa als slimme assistent
Net zo belangrijk als solide videoweergavevaardigheden is het vermogen van de Amazon Fire TV Cube om Alexa, de slimme assistent van Amazon, te hosten. Hoewel deze functie ons verbaasde over de originele Fire TV Cube, begint de nieuwigheid nu af te slijten en kunnen we het duidelijker zien voor wat het is: een veelzijdige (maar onvolmaakte) persoonlijke assistent.
Als je een compatibele slimme camera hebt, kun je de Amazon Fire TV Cube gebruiken om je een live videostream te laten zien van wat je camera ziet. Als u restaurantaanbevelingen of filmtijden wilt, verschijnen die ook op het scherm, naast hun beoordelingen en de afstand tot uw huis. Alexa zou dit allemaal via spraak kunnen doen, maar het hebben van een scherm om visuele informatie weer te geven, verbetert de bruikbaarheid van het systeem aanzienlijk.
Als je een inloop- of oproepconfiguratie hebt, kun je die functies nu gebruiken met de Amazon Fire TV Cube, wat een leuke toevoeging is, en Alexa kan afbeeldingen en prijzen van items in de Amazon Store weergeven - wat geweldig is als je het type thuiswinkelen.
Helaas heeft Alexa, ondanks al zijn vorderingen in de afgelopen jaren, nog steeds precieze taal nodig om te werken: als je Alexa vraagt om een aflevering te starten, moet je dingen zeggen als 'selecteren' in plaats van 'starten', 'spelen' of 'beginnen'. . Dit klinkt als een specifiek, geïsoleerd probleem, maar het zijn dergelijke problemen die verhinderen dat het streamingapparaat het ultieme handsfree apparaat wordt. Je moet het ofwel in Alexa-speak zeggen of je afstandsbediening pakken en het zelf doen.
Het kan zelfs zo erg zijn dat de stemassistent op de persconferentie van Amazon voor het nieuwe model nog steeds moeite had om commando's te begrijpen, waarbij hij meer dan één poging deed om de dienst of aflevering te vinden waarnaar gezocht werd. (We werden getrakteerd op geruststellende woorden als "Het werkt meestal.")
Dit alles gebeurt bovenop de gebruikelijke verkeerde interpretaties en zwakheden van Alexa. Het stellen van vragen buiten de elementaire trivia kan nog steeds vaak leiden tot de gevreesde reactie van "Ik weet nog niet hoe ik daarmee moet helpen" en soms zelfs tot totale non-respons op vragen over eenvoudige richtingen. Het is niet zo dat de concurrenten van Amazon - Google Assistant en Siri - deze problemen niet hebben, maar ze voelen zich hier meer uitgesproken dan op enig ander platform.
Amazon werkt duidelijk de hele tijd aan zijn slimme assistent, maar er moet nog wat vooruitgang worden geboekt voordat de kritiek voorbij is.
Eindoordeel
De Fire TV Cube is verreweg ons favoriete Amazon-streamingapparaat - in zoveel opzichten beter dan de Amazon Fire TV-dongle die in 2017 werd uitgebracht. Dat komt omdat de Fire TV Cube niet alleen handsfree bediening biedt voor het afspelen van video, maar kan ook al het zware werk doen om uw huis onder controle te houden. Voeg daar de eenvoudige maar slimme visuele aanwijzingen aan toe die Amazon heeft toegevoegd voor de basisvaardigheden van Alexa en je hebt een zeer sterke kanshebber voor de beste streaming videospeler. De processorupgrade en opname van Dolby Vision voor het nieuwe model helpt die mening te versterken en is de extra $ 20 zeker waard.
Ja, technisch gezien zou je bijna alles kunnen doen wat de Fire TV Cube doet met een Amazon Echo Dot en Amazon Fire TV Stick 4K, maar de hexacore processor-aangedreven box beweegt sneller en zorgt voor minder frustraties. Het is een cliché om te zeggen, maar de Fire TV Cube is meer dan de som der delen.
- Hier is de huidige ranglijst van de beste streaming videospelers