Het Franse audiomerk Focal staat bekend om zijn superhoge luxe hoofdtelefoons, met bijpassende prijzen, en het nieuwste model, de Focal Stellias, vormt daarop geen uitzondering.
Gezien hun oogverblindende prijskaartje zou je een hardcore audiofiel moeten zijn om te overwegen deze gesloten, over-ear koptelefoon aan te schaffen.
We hadden de kans om de koptelefoon een paar weken te testen, en we werden overweldigd door de kwaliteit van zowel het geluid als het vakmanschap. Maar zijn ze de hoge vraagprijs waard? Dit is wat we dachten …
(Update: er is een nieuwe Focal-koptelefoon op de markt; De nieuwe Radiance-hoofdtelefoon, gemaakt in samenwerking met de Britse autofabrikant Bentley, heeft Bentley-designelementen, waaronder koperen accenten en een terugkerend diamantroosterontwerp. Je kunt ze nu voor £ 1.199 (ongeveer $ 1.430 / AU $ 1.980) reserveren via de Bentley-website.)
Prijs en beschikbaarheid
Allereerst: de Focal Stellias is een erg dure hoofdtelefoon en kost $ 3.000 / £ 2.799.
Dat komt neer op ongeveer AU $ 4.200 op basis van de huidige conversieratio's, hoewel we op het moment van schrijven van deze recensie nog moeten weten wanneer de Stellia's beschikbaar zullen zijn in Australië.
Ter vergelijking: onze huidige favoriete hoofdtelefoon, de Sony WH-1000XM3s, is ongeveer 10 keer goedkoper met $ 349 / £ 300 / AU $ 499, wat de vraag oproept: zijn de Focal Stellias 10 keer zo goed?
Ontwerp
De Focal Stellia's hebben zeker een opvallend design, met een luxe 'cognac en mokka' kleurstelling met geborsteld aluminium accenten.
Die luxe uitstraling wordt geëvenaard door de bouwkwaliteit - de hoofdband en cups zijn van volnerfleer en de cups hebben kussens van traagschuim die zijn ontworpen om zich naar je oren te vormen. (Het gebruik van leer betekent wel dat deze blikjes veganisten of mensen die bezwaar hebben tegen het gebruik van dierlijke producten niet zullen aanspreken.)
Het ontwerp van de koptelefoon zal waarschijnlijk niet in de smaak vallen bij mensen die de voorkeur geven aan een meer minimalistische look voor hun audioapparatuur - de Focal Stellia's zijn gemaakt om naar te kijken - terwijl hun grote formaat ze een beetje te log zou kunnen maken om te luisteren op een volle forens trein.
Afgezien daarvan vonden we dat ze buitengewoon comfortabel waren om te dragen, zelfs tijdens langdurig luisteren.
Volgens Focal is het aluminium juk ook ontworpen om zich naar je hoofd te vormen. Het is moeilijk te zeggen of het juk echt veel verandert na langdurig gebruik, maar het voelde zeker zeer comfortabel aan, mede dankzij de royale en ademende vulling.
Zelfs de kabels zien er luxueus uit - ze zijn geweven in hetzelfde kleurenschema als de koptelefoon, en ze voelden stevig en goed gemaakt aan.
In feite schreeuwt elk aspect van de Stellia's gewoon weelde, tot aan de doos met leereffect waarin ze binnenkomen. portemonnee met gebruikershandleidingen.
Het is deze aandacht voor detail waardoor het prijskaartje van $ 3.000 bijna gerechtvaardigd aanvoelt … bijna.
Kenmerken
Er zit veel high-end audiotechnologie in deze hoofdtelefoon, met pure 40 mm Beryllium-dome-achtige drivers die koperen spreekspoelen bevatten.
Ze hebben een uitgebreide frequentierespons van 5Hz-40kHz (de meeste koptelefoons hebben een frequentierespons van 20Hz-20kHz), een impedantie van 35 Ohm en een gevoeligheid van 106dB.
Een nieuwe en verbeterde transducer stelt de hoofdtelefoon in staat om extreme helderheid te behouden, zelfs bij het luisteren op lage volumeniveaus, volgens een whitepaper van Focal waarin de ontwikkeling van de hoofdtelefoon wordt besproken.
De Focal Stellia's worden geleverd met een paar aansluitmogelijkheden - in de doos zit een XLR-kabel, een TRS-jack-kabel en een jack-naar-mini-jack-adapter. Alle kabels hebben een aantrekkelijk geweven ontwerp waardoor ze stevig en goed gemaakt aanvoelen.
Prestatie
Dus, hoe klinkt al die audiotechnologie eigenlijk? Kortom, de Focal Stellia's zijn absoluut een genot om naar te luisteren.
Ze hebben een indrukwekkend breed geluidsbeeld, waardoor je het gevoel hebt dat je in dezelfde kamer bent als de muzikanten waar je naar luistert, in tegenstelling tot het nogal afgesloten 'inside your head'-geluid dat sommige over-ear-koptelefoons kunnen creëren.
Tijdens het testen van de Stellia's luisterden we naar vrijwel elk muziekgenre dat we konden bedenken om te zien hoe ze met verschillende klankkleuren en frequenties omgingen, en we waren onder de indruk van alles wat we speelden.
We begonnen met het luisteren naar The Doors 'Riders On The Storm. De trapsgewijze orgelmelodieën klonken zoet en sonoor, terwijl de elektrische gitaar moedig en vol details aanvoelde.
Waar de Stellias echter echt uitblonken, was in hun replicatie van de zang. We werden overweldigd door de stem van Jim Morrison; resonerend en precies, zat het zelfverzekerd vooraan in de mix. Percussie werd met een vergelijkbaar niveau van precisie en delicatesse behandeld.
Koorzang klinkt ook briljant; we speelden Edward Elgar's The Snow, Op.26, No.1, en de verschillende harmonieën klonken goed gemengd zonder niet te onderscheiden te zijn.
Omdat we iets meer baszwaar wilden proberen, luisterden we naar artiesten als Kendrick Lamar, Childish Gambino, Janelle Monáe en Billie Eilish, en we waren eveneens onder de indruk.
In Monáe's Django Jane waren de basfrequenties warm en pittig, en haar aanvallende stem klonk helder en gedefinieerd.
Snaredrumhits waren aangenaam korrelig, terwijl de viool en altviolen een verbluffende analoge kwaliteit hadden voordat ze versmolten tot meeslepende synths en digitale storingen.
Opgewonden door de smaak van strijkers op dat nummer, luisterden we ook naar Tsjaikovski's Vioolconcert in D Major.
Er was een diepte en warmte in de lagere snaren, terwijl de hogere violen een zoete en heldere toon hadden. We konden echt elke piep en kwast van de strijkstok tegen de snaren horen, en het was geweldig.
Eindoordeel
De Focal Stellia's klinken absoluut fantastisch. Hun wijd open soundstage en gedetailleerde, nauwkeurige geluidsbehandeling zorgen ervoor dat elk muziekgenre briljant klinkt.
Als je naar liedjes luistert waarvan je denkt dat je ze van binnen en van buiten kent, betekent de precieze scheiding van de frequenties door de Stellias dat je waarschijnlijk details zult horen die je nog nooit eerder hebt opgemerkt.
Als je de zaken op de koptelefoonafdeling minimaal wilt houden, zul je waarschijnlijk niet houden van het opzichtige, weelderige ontwerp van de Focal Stellia's, en ze kunnen een beetje dik aanvoelen om te dragen tijdens het woon-werkverkeer.
Maar als luxe jouw ding is, zullen de bekers van volnerfleer, geweven kabels, geborstelde koperen accenten en bijpassende draagtas waarschijnlijk in de smaak vallen.
Dat luxe gevoel wordt direct vertaald naar de presentatie van de gebruikershandleidingen in een nette, kleine portemonnee in leerstijl - en je kunt dit detailniveau verwachten in ruil voor het afscheid van $ 3.000.
En daarin schuilt het probleem: de Focal Stellia's zijn voor de meeste mensen onbetaalbaar, namelijk 10 keer de prijs van onze huidige favoriete hoofdtelefoon, de Sony WH-1000XM3s.
Hoewel de audio uitzonderlijk goed klinkt, kunnen we niet met zekerheid zeggen dat de Stellia's 10 keer zo vaardig zijn qua geluid als de WH-1000XM3s - maar je krijgt waarschijnlijk 10 keer de luxe voor je geld.
Of dat iets is waarvoor u bereid bent te betalen, hangt grotendeels af van uw levensstijl - en uw banksaldo - maar als u ooit merkt dat u $ 3.000 een gat in uw zak brandt, zou de Focal Stellias wel eens een goede investering kunnen zijn.
- Beste hoofdtelefoon 2022-2023: uw definitieve gids voor de nieuwste en beste audio