Vroeger was de B&W Zeppelin een iconisch iPod-dock - en iets later een iconische draadloze speaker. Maar die tijd is voorbij - en de positie van B & W als leider van het high-end draadloze luidsprekerpakket is daarmee verdwenen.
Tegenwoordig geeft het bedrijf er natuurlijk de voorkeur aan om bekend te staan als Bowers & Wilkins - en het zou heel graag zijn plek aan de top van de boomrug willen. Daartoe heeft het een geheel nieuwe reeks draadloze audioproducten ontwikkeld, Formation genaamd, met (wat het beweert te zijn) toonaangevende multi-room-mogelijkheden om het te doen.
Dus welk product zal Bowers & Wilkins weer bovenaan de hitlijsten plaatsen? De $ 899 (£ 899, AU $ 1650) Formation Wedge draadloze luidspreker.
Ontwerp
Een groot deel van de charme van de originele Zeppelin was de, nou ja, zeppelin-achtige vorm. Met de Formation Wedge is het iets moeilijker om vergelijkingen te maken voor het ontwerp. De algehele vorm is natuurlijk wigvormig, maar andere waardige omschrijvingen zijn 'onderdeel van een lampenkap' en 'een kerstboomversiering'.
Eén ding is echter zeker: je zult het niet verwarren met de draadloze speaker van een ander merk als je in de showroom bent.
Bowers & Wilkins zegt dat de uitgesproken elliptische vorm van het achterpaneel (het beweegt over 120 graden) en de kromming van de voorkant het mogelijk maakt om de luidsprekers van de luidspreker zo te positioneren dat het een veel bredere spreiding van het geluid geeft dan de meer gebruikelijke 'rechtuit'. 'arrangement. Het feit dat het er ongebruikelijk en dramatisch uitziet, heeft waarschijnlijk ook geen kwaad gedaan.
Formation Wedge is verkrijgbaar in zwarte of zilveren afwerkingen - het zilveren rooster gaat vergezeld van een wit achterpaneel, terwijl het achterpaneel van het zwarte rooster van aantrekkelijk donker hout is. De uitgesproken geometrische vorm van het roosterframe is zichtbaar door de akoestische bekleding, waardoor de Wedge een veelzijdig, juweelachtig uiterlijk krijgt - hoewel hij met zijn 25 x 28 x 26 cm (9,8 x 11 x 10 inch) nogal assertief aanwezig is.
Kenmerken
Helaas heb je niet echt keuze te over als het gaat om het krijgen van digitale audiobestanden in de Wedge - afgezien van netstroom en een USB-aansluiting voor onderhoud en updates, is de enige fysieke aansluiting hier een Ethernet-aansluiting.
Draadloze opties zijn slechts iets talrijker. Bluetooth (juiste aptX HD Bluetooth, wat meer is) is beschikbaar, net als Spotify Connect. Apple AirPlay 2 staat ook op het menu, en de B&W is klaar voor Roon - dus alle bestanden op lokale netwerkopslag kunnen ook vrij gemakkelijk worden opgehaald.
De digitale informatie wordt verwerkt door een 24bit / 96kHz DAC en vervolgens versterkt door in totaal 240 watt Klasse D-versterking. Dit is verdeeld over een array met vijf drivers: twee aluminium dubbele dome-tweeters (opgetild uit de welbekende 600-serie luidsprekers van B & W en hier losgekoppeld van het Wedge-chassis) krijgen elk 40 watt, en een paar FST-drivers voor het middenbereik genieten van de dezelfde kracht. Een centrale woofer neemt de resterende 80 watt op.
De coureurs nemen bijna alle ruimte achter de grille in en hun lay-out volgt in grote lijnen dezelfde vorm. Het is de bedoeling dat het geluid breder wordt verspreid dan een voorwaarts gericht arrangement aankan, terwijl het toch een solide en overtuigend stereobeeld biedt.
Controle over de Wedge is eveneens minimaal. Er is een aanraakpaneel bovenop het apparaat, gewekt door een nabijheidssensor en bedekt ‘afspelen / pauze’ en ‘volume hoger / lager’. Er is een al even korte bedienings-app, die handig is voor het doorlopen van de eerste set-up, het spelen met bas- en treble-EQ's en het organiseren van groepen in meerdere kamers. Elke andere gebeurtenis moet worden afgehandeld door de app van de streamingdienst (of wat dan ook) die u op uw telefoon of tablet of laptop gebruikt.
Hoewel dit een recensie is van een op zichzelf staand product, is het de moeite waard om te vermelden hoeveel moeite Bowers & Wilkins heeft gedaan om van Formation een onberispelijk multiroom-voorstel te maken. Eenmaal geïnstalleerd, zitten alle Formation-producten op een op maat gemaakt draadloos gaas (in plaats van uw bredere thuisnetwerk) waardoor B&W, samen met een flagrante overspecificatie van wifi-antennes, een synchronisatietijd tussen kamers van minder dan een microseconde kan opgeven. Muziek van een Formation-systeem kan u dus absoluut naadloos door uw huis volgen.
Prestatie
De nauwgezette opstelling van de driver loont zeker: het geluid wordt wijd en zijd verspreid, zonder vaag of slecht gefocust te worden, en er is ronduit genoeg kracht om zelfs vrij grote kamers met geluid te vullen. Hoewel het altijd duidelijk is waar de muziek vandaan komt, is er een veel minder uitgesproken ‘sweet spot’ dan sommige minder capabele draadloze luidsprekers genereren - en daarom is de Wedge een plezierige luisterervaring, ongeacht waar u zich bevindt.
Naast het potentieel voor enorme schaal, is er ook een grote sympathie tussen de stuurprogramma's - van de bovenkant van het frequentiebereik tot de onderkant, de integratie is zo soepel dat ze niet waarneembaar is. En er is een vergelijkbare eenheid met de presentatie van de Wedge, wat betekent dat zelfs moeilijke tempo's en ingewikkelde arrangementen behendig worden afgehandeld. De omschrijving ‘muzikaal’ lijkt misschien overbodig in de context van een draadloze luidspreker, maar de Wedge is op een natuurlijke, instinctieve manier ‘muzikaal’ dat niet elke rivaal kan evenaren.
De detailniveaus zijn hoog en de controle van basgeluiden is zeer indrukwekkend - er is geen vervaging in een lage frequentienoot en er is geen dreun bij het verlaten. Het zwart-wit springt mee en genereert echt momentum wanneer de muziek erom vraagt.
Het is alleen waar regelrechte dynamiek en, in mindere mate, muzikale opwinding bezorgd is dat de Wedge niet volledig schittert: er valt zeker iets te zeggen als je voorzichtig bent, vooral wanneer sommige alternatieve sprekers over hun kant lijken te vallen. eigen voeten in hun pogingen om voorrang te geven aan entertainment - maar het zwart-wit gaat een beetje de andere kant op.
Het is nooit minder dan boeiend en plezierig, maar het is niet de meest opwindende draadloze luidspreker die je ooit hebt gehoord. En het heeft een klein beetje moeite om echte afstand te creëren tussen ‘heel stil’ en ‘heel hard’ wanneer je luistert naar een van die ‘stille / luide / stille’ oefeningen in dynamische toleranties die sommige mensen leuk lijken te vinden.
Het kunnen dus milde tekortkomingen zijn, maar het is nauwelijks eerlijk om het woord te gebruiken - ze lijken meer op kenmerken dan op fouten. Voor de overgrote meerderheid van de mensen, de overgrote meerderheid van de tijd, heeft zwart-wit het overgrote deel van wat je nodig hebt, wilt en verwacht.
Eindoordeel
Het zal mensen verdelen met zijn uiterlijk, en het zal sommige mensen uitsluiten met zijn prijs, maar de Formation Wedge is dat Bowers & Wilkins doet waar hij goed in is: gedurfde looks en groter geluid.
- Dit zijn de beste sprekers van 2022-2023