Hands on: Roku Express 4K + (2021) recensie

De nieuwe Roku Express 4K + (2021) is het bewijs dat, als je lang genoeg wacht tot een technologie zich verspreidt, je deze uiteindelijk voor een ongelooflijk lage prijs kunt kopen. Dat was het geval met SSD's, USB's en RAM met hoge capaciteit, en nu geldt hetzelfde voor 4K HDR-streamingapparaten.

Wat de Roku Express 4K + biedt, is 4K HDR-streaming met maximaal 60 frames per seconde via HDMI 2.0b met ondersteuning voor HDR10 +. Er is geen Dolby Atmos-ondersteuning of Dolby Vision-ondersteuning, twee hoogwaardige formaten voor respectievelijk ruimtelijke audio en HDR, maar je krijgt de meeste functies van streaming-apparaten die vroeger meer dan $ 100 kostten voor slechts $ 39,99.

Hoewel het die high-end formaten mist die de Roku Ultra heeft, en het bereik iets korter is dan de iets duurdere Roku Streaming Stick +, is de Roku Express 4K + het antwoord van Roku op de Amazon Fire TV Stick 4K en Chromecast met Google TV - het is betaalbaar, heeft dezelfde streaming-apps en wordt geleverd met een afstandsbediening.

We zullen nog een week met deze nieuwe Roku moeten doorbrengen om hem echt op de proef te stellen, maar na er een weekend mee te hebben doorgebracht, zijn we er bijna van overtuigd dat dit het goedkope 4K-streamingapparaat is dat Roku zocht voor de afgelopen decennium, nu in zijn geperfectioneerde vorm.

Roku Express 4K + prijs en releasedatum

De Roku Express 4K + is vanaf half mei beschikbaar in de VS voor $ 39,99 (ongeveer £ 28, AU $ 50), terwijl een goedkopere versie genaamd de Roku Express 4K rond dezelfde tijd exclusief verkrijgbaar zal zijn bij Walmart voor $ 35 - helaas geen van beide versie is aangekondigd voor het VK of Australië, maar net als bij de Roku Express is er een kans dat het daar in de toekomst kan komen.

Het belangrijkste verschil tussen de twee modellen is dat de Roku Express 4K + (hier besproken) een Bluetooth-afstandsbediening gebruikt, terwijl de standaard Express 4K een IR-afstandsbediening gebruikt. Voor $ 5 extra is het zeker de moeite waard om de Bluetooth-afstandsbediening te kopen waarmee je de tv kunt bedienen.

Waar dingen iets meer verwarrend worden, is wanneer je het hebt over de nieuwe Roku-line-up. Het begint met de standaard Roku Express alleen in HD ($ 29,99), gevolgd door de nieuwe Express 4K + ($ 39,99), maar dan is er de Roku Streaming Stick + ($ 49,99) die ook streamt in 4K en vaak slechts $ 39,99 kost als het in de uitverkoop is en de Roku Ultra die ook 4K-inhoud streamt, maar ook Dolby Atmos en Dolby Vision kan. Dat is niet eens de hybriden van de soundbar-streaming-speler, de Roku Streambar en Roku Streambar Pro (voorheen de Roku Smart Soundbar genoemd) of tv's met ingebouwde Roku die soms te vinden zijn voor ongeveer $ 150, zoals de TCL 3-serie tv's. .

Om een lang verhaal kort te maken? Roku maakt geweldige producten, maar de productreeks wordt een beetje moeilijk te volgen - zelfs voor iemand wiens taak het is om streaming-apparaten te dekken.

Ontwerp

Ondanks het potentieel om enige verwarring te veroorzaken, is het logisch waarom Roku het de Roku Express 4K + noemde - het lijkt precies op de Roku Express.

Met 0,7 x 3,4 x 1,4 inch (H x B x D) is hij bijna even groot als de originele Roku Streaming Stick en, grappig genoeg, is hij zelfs kleiner dan de afstandsbediening die in de doos zit. Maar het voordeel van de kleine vormfactor is dat u het in een tas kunt gooien of op uw mediaplank kunt bewaren zonder dat het teveel onroerend goed in beslag neemt.

Roku bevat ook een twee meter lange HDMI-kabel in elke doos, een afstandsbediening en dubbelzijdig plakband waarmee je de Express 4K + op je tv of op elk oppervlak kunt plakken. De toevoeging van al deze accessoires is eigenlijk enigszins verrassend - terwijl andere fabrikanten je maar al te graag de deur uit sturen zonder alle benodigde apparatuur in de hand, is de Roku Express 4K + een complete set.

De enige hoek die Roku hier snijdt, is dat de HDMI-kabel aan de korte kant zit. Het is lang genoeg om de poorten van een 65-inch scherm te bereiken terwijl het nog steeds plat op de tafel ligt, maar nauwelijks. Als je een grotere tv had of als je de Express 4K + ergens anders dan direct onder de tv wilde houden, heb je een ander snoer nodig.

We moeten Roku wat rekwisieten geven op de afstandsbediening die wordt geleverd met een ingebouwde microfoon, evenals volumeknoppen en een aan / uit-knop die de tv via HDMI-CEC kan bedienen. Het is niet zo goed als de nieuwe Roku Voice Remote Pro met twee programmeerbare knoppen, een koptelefoonaansluiting en een mid-range microfoonarray die je stem van de andere kant van de kamer kan oppikken, maar aangezien het slechts $ 5 meer kost dan de standaard IR-afstandsbediening, het is een koopje.

Prestatie

In elke Roku Express 4K + zit een gloednieuw systeem-op-een-chip waarop Roku OS draait. Roku OS blijft, zoals altijd, een toonbeeld van egalitarisme en eenvoud, en het werkt ook hier soepel.

Het enige probleem dat we hebben met Roku OS is dat het niet erg gestroomlijnd is. We hebben het grootste deel van het afgelopen decennium hetzelfde op tegels gebaseerde startscherm voor apps gezien, met weinig algemene wijzigingen. In sommige opzichten is dat geweldig voor gebruikers die een hekel hebben aan verandering, maar het heeft ertoe geleid dat Roku OS er iets minder strak uitziet dan bijvoorbeeld Google TV, tvOS op Apple TV 4K of zelfs de nieuwe Amazon Fire TV.

Voor het opstarten van de Roku Express 4K + moet je inloggen op een Roku-account (het is gemakkelijk als je er al een hebt en iets ingewikkelder als je dat niet hebt) voordat je selecteert welke streamingdienst je vooraf op het apparaat wilt laden. Je kunt kiezen uit bijna elke grote streamingdienst die er momenteel is, inclusief nieuwkomers als Apple TV, Disney Plus, Peacock en Paramount Plus, maar ook terugkerende klassiekers zoals Netflix, Hulu, Amazon, HBO Max en meer.

De enige app die momenteel ontbreekt in de mix, is YouTube TV, die afwezig is vanwege een aanhoudend geschil tussen Roku en Google. Het zal waarschijnlijk in de nabije toekomst terugkeren, maar de afwezigheid ervan kan sommige mensen een pauze geven voordat ze zich op de nieuwe streamer storten.

Overschakelen van de ene app naar de andere gaat redelijk snel, en er zijn maar een paar seconden waarop je moet wachten tot een menu vol staat met afbeeldingen. Dat gezegd hebbende, hoe snel de streambuffer en menu's worden gevuld met afbeeldingen, hangt allemaal af van de snelheid van uw internetverbinding - dus zorg ervoor dat u voor meer dan 15 Mbps betaalt voordat u een 4K-streamingapparaat koopt.

Zelfs als u betaalt voor een geweldige verbinding, krijgt u waarschijnlijk niet al die bandbreedte over naar de Roku Express 4K +. We hebben bijvoorbeeld een 800 Mbps glasvezelverbinding die naar de router bij ons huis loopt, maar de Roku Express 4K + kan slechts ongeveer 40 Mbps gebruiken. Dat komt gedeeltelijk door de locatie van de Roku Express 4K + (deze bevindt zich twee kamers verwijderd van de router) en de ontwerpbeslissing om de draadloze antenne in de behuizing van de speler te stoppen in plaats van langs het netsnoer zoals we zagen met de Roku Streaming Stick +.

Het goede nieuws? Zelfs met slechts 40 Mbps werden streams snel gebufferd en bleven ze op 4K HDR-kwaliteit gedurende al onze streamingsessies. Dat is geen garantie dat u dezelfde resultaten krijgt, maar het is een goede indicator voor ons dat de Roku Express 4K + net zo goed is als de Roku Ultra in het vasthouden van een verbinding, zelfs als hij Dolby Vision of Dolby Atmos niet aankan.

Vroeg vonnis

We zullen meer tijd moeten besteden aan het evalueren van hoe content eruitziet op de tv, maar vanuit een puur functioneel perspectief heeft de Roku Express 4K + tot nu toe uitstekend gewerkt. We hebben probleemloos verschillende shows en films kunnen streamen, en hoewel het leuk zou zijn geweest om er een paar in Dolby Vision te bekijken, is het nog steeds beter om ze in 4K HDR te hebben dan HD SDR.

Het slimme platform van Roku is niet zo gestroomlijnd als Amazon Fire TV of Google TV, maar voor $ 40 (ongeveer £ 28, AU $ 50) wordt de Roku Express 4K + een solide optie in de categorie budgetstreaming-apparaten.